Sword Art Online. Том 16. Алисизация. Взрыв

Шета не устояла перед соблазном. Впрочем, рыцари единства в любом случае не могли ослушаться Первосвященницу. Шета перебралась через Краевой хребет без дракона и тысячи килоров шла по серой земле, пока не отыскала до сих пор пахнущее кровью поле битвы.

Но на земле, где пять рас без конца убивали друг друга, не было ничего живого. Какие там зачарованные монстры: ни крыс, ни ворон.

Однако Шета не сдавалась. Её душа мёртвой хваткой вцепилась в идею меча, «способного разрубить что угодно», и отказывалась отпускать.

Наконец спустя три дня и три ночи…

…Шета отыскала слабый, качавшийся на ветру цветок чёрной лилии.

Только он был живым на всём поле битвы, только он мог впитывать ресурсы пространства.

Когда Шета принесла цветок Первосвященнице Администратор, та превратила его в тонкий меч, назвала «Чёрной лилией» и вручила рыцарю.

Спустя год один из рыцарей единства вызвал Шету на поединок, и девушка зарубила его насмерть. После того случая Шета попросила, чтобы её поместили в глубокий сон.

Девушка-гладиатор упала с разрезанной рукой, а Шета испустила вздох. Горя ли, наслаждения ли — не знала даже она сама.

Более того, она не понимала, почему несколько минут назад нарушила молчание и попросила командира рыцарей, чтобы её одну поставили защищать армию от гладиаторов. И если уж на то пошло, Шета не помнила, что побудило её полгода назад откликнуться на призыв и присоединиться к армии защитников.

Она стремилась защищать мир людей, как остальные рыцари?

Может, хотела убивать?

Или… желала, чтобы её убили?

Сейчас это было неважно. Шета подняла меч и уже не могла остановиться. Ей оставалось лишь надеяться, что она загубит поменьше жизней.

Шета медленно подняла голову и посмотрела на застывших истуканами гладиаторов.

Девушка в сером, сжимавшая чёрный клинок, без малейших колебаний накинулась на сотню врагов.

* * *

— Она так… кошмарно сражается, — хрипло выдавила Алиса.

— Угу… — глухо протянул Беркули. — Никому не рассказывай, но полгода назад я очень боялся вытаскивать её из «Дип фриза».

— Я и подумать не могла, что Шета обладает такой силой…

В низине перед ними разворачивалась битва сотни гладиаторов против одного рыцаря единства. Вернее, не битва, а резня. Каждый раз, когда в воздухе раздавался свист тонкого, почти незаметного клинка, очередной враг падал на землю, расставшись с рукой или ногой.

Хотя Алиса и восхищалась мастерством Шеты, кое-что в этой стройной девушке не давало ей покоя.

Алиса совершенно не чувствовала кровожадности в действиях Шеты. И даже враждебности.

Но что тогда заставляет её так неистово сражаться?

— Лучше не задумывайся. Я смотрел на неё сто с лишним лет и до сих пор ничего не понял, — проворчал командир рыцарей и развернулся. — Думаю, она и без нас разберётся. Скоро сюда прибудут основные силы врага, и мы должны достойно встретить их.

— Да, — согласилась Алиса, оторвала взгляд от поля боя и пошла за Беркули.

* * *

В одном килоре к югу от Беркули и Алисы покрытые гравием пустоши заканчивались, переходя в заросли кустарника. Именно в них и спрятался отряд-приманка.

Тысяча солдат, двести священников, пятьдесят человек отряда снабжения. Каким-то образом эти скромные силы должны были отразить натиск пяти тысяч гладиаторов.

Ренли разделил войско на двадцать отрядов, которым приказал укрыться в тени высоких кустов и ждать распоряжений. Повозки отряда снабжения проложили новую колею на единственной дороге через заросли. Солдаты подождут, пока преследователи пройдут по колее достаточно далеко, и нападут с обеих сторон.

Командир рассказал Ренли, что мечи гладиаторов почти не берут. Но при этом сообщил и о слабом месте врагов.

Гладиаторы не умеют защищаться от священных заклинаний.

На пустошах к северу от холма не растёт даже мох, и там попросту нет энергии на сильные заклинания, но здесь, в зарослях, воздух гораздо богаче ресурсами. Спрятавшиеся священники дружно обстреляют попавших в ловушку врагов и уйдут на юг под защитой солдат. После этого пять драконов сожгут растерявшихся гладиаторов.

Поскольку весь план строился на быстром отступлении, Ренли распорядился поставить повозки на самом южном краю зарослей. Он решил, что чем дальше они будут от места столкновения, тем лучше.

«Вряд ли враги смогут тайно подобраться к повозкам и захватить их», — подумал Ренли.

Но пока его голова была занята подготовкой к засаде, пять солдат, которых он на всякий случай оставил возле повозок, один за другим безмолвно скончались…

Закованная в чёрный матовый доспех, с рогатым шлемом на голове, фигура двигалась, не издавая ни звука.

На её пути стоял молодой солдат армии защитников, беспокойно озирающийся по сторонам. Он не оборачивался назад, думая, что там дежурит его товарищ.

Тень скользила по земле, приближаясь к солдату сзади. С пояса дозорного свисал длинный меч, но рыцарь не выхватывал его и сжимал в ладони лишь короткий кинжал.

Левая рука чёрной змеёй протянулась к солдату и зажала ему рот. Правая в тот же миг мелькнула в воздухе, вспарывая обнажённую шею.

Солдат так и потерял всю Жизнь, не издав ни звука. Убийца положил его останки под ближайший куст.