Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

«Господин Кирито частенько сбегал из академии в город, покупал медовики в “Прыгучем олене” и ореховое печенье в “Подсолнухе”, а потом угощал ими меня и Тизе».

«Кстати, когда я выпускалась из академии, он подарил мне букет зефилий, которые якобы цветут только в Западной Империи. Он сказал, что корпел над цветами целый год».

Всё началось с историй из академии от Ронье и Лины.

«Когда мы карабкались по внешней стене собора, Кирито достал из кармана два паровых пирожка. Он собирался поделиться одним со мной, но едва не сжёг, потому что попытался подогреть теплородом».

«А мне он в начале знакомства дал взбитые сливки, чтобы мне было с чем есть ржаную булочку. Потом он меня угощал пирожками с голубикой, рулетами и вообще много чем…»

Почему-то Алиса и Асуна обе заговорили об угощениях. Затем они бесконечно обсуждали, что я в своё время говорил и делал…

— У-у… — Я схватился за голову прямо в воздухе и закричал: — Оа-а-а!

Вся моя концентрация улетучилась, и я перестал управлять ветрородами. Стена воздуха ударила в лицо, и мы камнем полетели вниз.

— Ой, обронил я и быстро превратил плащ в крылья.

Мне удалось затормозить падение, но я даже не успел облегчённо вздохнуть.

— А-а-а-а-а! — раздался над головой визг падающей Асуны.

Я вытянул руки, чудом поймал её, и большие карие глаза оказались прямо передо мной. Вот он — мой шанс извиниться перед ней.

— Асуна, ты всё не так поняла! — Вместо извинений я начал оправдываться, но слово не воробей. — У меня с Линой, Алисой и Ронье ничего не было! Ничего, клянусь Стейсией!

Асуна выслушала мои отчаянные оправдания…

…и расплылась в улыбке. Она положила нежные ладони на мои щёки и ответила усталым, но полным приятной тоски голосом:

— Ты совсем не изменился, Кирито. Когда я услышала, что ты геройствовал тут два года, я думала, ты повзрослеешь, но… — В глазах Асуны вдруг появились прозрачные капли. Её губы дрогнули, и она сдавленно проговорила: — Я так рада… Что ты остался собой… Ты совсем не изменился… Ты всё ещё мой Кирито…

Её слова поразили меня в самое сердце. Что-то горячее поднялось в груди, но мне удалось не пропустить жар выше горла.

— Я — это я. Я не могу измениться.

— Просто ты… вёл себя как бог: сначала за секунду заморозил огромную армию, потом так же легко отхилил[7] двести человек… А теперь вот по небу летаешь…

— Я всего лишь разобрался, как работает этот мир, — ответил я, не сдержав ухмылки. — Ты тоже сможешь летать, когда немного освоишься.

— Надеюсь, не смогу.

— А?

— Потому что тогда ты будешь всегда носить меня на руках, — пошутила Асуна сквозь слёзы.

Она убрала руки с моего лица и обняла меня. Обняв Асуну в ответ, я повторил:

— Я так… благодарен тебе, Асуна. Ты перенесла столько мучений ради защиты жителей Андерворлда… И столько боли…

Два года назад я пропустил удар гоблинского командира в пещере под Краевым хребтом и узнал, насколько реалистична в этом мире боль. На самом деле он лишь ранил меня в плечо, но я какое-то время не мог даже стоять.

Однако Асуна сражалась против целой армии — которую, я так понимаю, прислал ПоХ, — и даже самые чудовищные раны не остановили её. Если бы не она, враги бы давно убили Тизе, Ронье и остальных защитников мира людей.

— Что ты… Я была не одна… — Асуна покачала головой, касаясь своей щекой моей. — Синонон, Лифа, Лиз, Силика, Кляйн, Эгиль… а также «Спящие рыцари» и игроки в ALO тоже сделали всё возможное. Я уже не говорю о Ренли, солдатах мира людей, Сольтилине, Ронье, Тизе и…

Асуна вдруг напряглась. Я догадался, в чём дело, ещё до того, как она воскликнула:

— Ах да, Кирито! Командир рыцарей единства Беркули погнался за императором! Один!

Я молча кивнул, а затем медленно помотал головой.

Мне так и не удалось поговорить по душам с Беркули Синтесисом Ваном, старейшим рыцарем единства, — я уже чувствовал, что несгибаемый дух мечника покинул этот мир.

Незадолго до начала битвы мы с ним скрестили воображаемые Инкарнационные клинки. Теперь, когда память постепенно возвращалась ко мне, я начал догадываться, что он уже тогда готовился к смерти.

Беркули решил, что закончит свою трехсотлетнюю жизнь, сражаясь ради защиты Алисы.

Поняв, почему я покачал головой, Асуна еще сильнее напрягла руки и тихонько всхлипнула. Но она быстро пришла в себя и спросила:

— А Алиса? Она в порядке?

— Да, она пока на свободе и уже скоро доберется до южной границы Дарк Территори… и третьей системной консоли. Но ее преследует нечто с очень сильной аурой.

— Понятно… Значит, мы должны защитить Алису. Ради Беркули.

Асуна разжала объятия и посмотрела на меня мокрыми от слез глазами, но в ее взгляде светилась решимость. Я медленно кивнул и вдруг увидел, что взгляд Асуны дрогнул.

— Но пока… побудь ещё моим, и только моим, ладно?

Я накрыл её шепчущие губы своими. Мы летели на чёрных крыльях под красным небом параллельного мира и ещё долго наслаждались поцелуем.

Именно тогда я наконец-то вспомнил, почему два с половиной года назад неожиданно очнулся в этом мире.