Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Алиса не поняла, что это значит, но не успела сказать ни слова, как Асуна схватила ее за руку. Она встала и побежала по белым ступеням, увлекая Алису за собой, Та тоже бросилась бежать, но на ходу обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на Чёрного Мечника, зависшего в небе напротив преследователя.

«Кирито, у меня к тебе накопилось множество вопросов. Поэтому выиграй. Одержи победу и возвращайся ко мне».

* * *

Две мечницы захватывающей дух, поэтической, неземной красоты взлетали по мраморной лестнице, почти не касаясь ступеней.

«Алиса, Асуна, — мысленно прошептал я, стараясь навсегда запомнить это зрелище. — Прощайте».

Я так и не сказал им, что коэффициент ускорения могут поднять до пяти миллионов и я останусь в этом мире на двести лет, если не успею сбежать. Дело в том, что Асуна и Алиса, узнав об этом, обязательно решили бы помочь мне в бою, пусть и рискуя не успеть к Алтарю.

Когда я впервые заметил врага Алисы, меня поразила его необычная аура. Точнее, не совсем так: этого человека окружала не столько аура, сколько чистая пустота. Он напоминал чёрную дыру, из которой не может вырваться ни свет, ни информация.

Понимая, что победить в такой битве за несколько минут и сбежать из мира втроём — затея практически безнадёжная, я решил расставить приоритеты.

Самое главное — отключить Асуну и Алису от Андерворлда.

Других важных задач нет. Ни одной.

Как следует запечатлев в памяти прекрасную картину, я повернулся к врагу напротив меня. Наконец-то я встретился с ним — с существом, выходящим за рамки моего понимания.

Он мужчина. В этом можно не сомневаться.

Но на этом определённость заканчивалась.

Если он сам придумал лицо своему персонажу, то, по всей видимости, пытался создать совершенно заурядного европейца: с одной стороны, симпатичного, но с другой — без каких-либо запоминающихся черт. Я не мог отметить ничего, кроме бледной кожи, голубых глаз и светлых волос. Тело его тоже было как у среднестатистического европейца: не слишком толстое и не слишком худое. Одет он был в армейскую форму, но я не спешил зачислять его в ряды военнослужащих, потому что чёрно-серый камуфляжный узор на его одежде постоянно менялся и двигался. К тому же с его левого бедра свисал меч — очевидно, божественный артефакт.

Пока мы с Асуной летели, она рассказала, что это один из людей, напавших на «Оушн Тёртл». Скорее всего, наёмник, работающий на некую организацию или компанию, которая пытается похитить технологию искусственных флактлайтов. Но в то же время в стеклянных глазах этого мужчины не было жажды наживы. В них не было вообще ничего человеческого.

— Кто ты? — спросил я после секундных раздумий.

Долго ждать не пришлось. Мужчина тут же ответил мне бесстрастным голосом, в котором слышались лёгкие металлические нотки:

— Я тот, кто жаждет, крадёт и отбирает.

Иссиня-чёрные клубы тьмы вокруг него закружились быстрее. В спину мне ударил ветер. Эта тьма втягивала в себя воздух… нет, все данные этого мира.

— Что ты жаждешь?

— Ду́ши.

Одновременно с его словами притяжение стало сильнее. Он втягивал не только информацию. Я чувствовал, что мои мысли тоже тянутся к пустоте.

Вдруг на губах у него появилась слабая полуулыбка — ещё не эмоция, но хоть что-то.

— А ты кто? Что ты здесь делаешь? По какому праву мне мешаешь?

Я… А кто я?

Бесстрашный воин, пришедший спасти Андерворлд? Ещё чего.

Защитник мира людей? Явно нет.

Отвергая догадки, я каждый раз ощущал, как пустота забирает у меня частичку души. Но почему-то я не мог остановить собственные мысли.

Герой, прошедший SAO? Нет.

Сильнейший игрок в VRMMO? Нет.

Чёрный Мечник? Единственный обладатель двух клинков? Нет и нет.

Всё это — то, кем я стал не по своей воле.

Но тогда кто я?

Когда сознание почти покинуло меня, я будто бы услышал чей-то зов.

Я поднял голову и представился услышанным именем:

— Я Кирито. Мечник Кирито.

Сверкнули белые искры, отбрасывая от меня щупальца тьмы. Вернулась ясность ума.

Что это сейчас было? Неужели этот человек может напрямую влиять на моё сознание через наши STL?

Я присмотрелся к нему, удерживая воображаемый барьер. В его глазах разливалась самая настоящая пустота. Тёмная бездна, пожирающая человеческие души.

— Как тебя зовут? — машинально спросил я.

— Габриэль, — ответил мужчина, секунду подумав. — Меня зовут Габриэль Миллер.

Я догадался, что это не ник и не прозвище, а настоящее имя этого человека. Дело в том, что на несколько секунд он резко изменился. Во взгляде появились пронзительность и ледяная жестокость, губы поджались, а щёки втянулись.

Когда выражение лица мужчины вновь стало неестественным, тьма вокруг него резко уплотнилась.

Только тогда я заметил, что у него нет правой руки. Её заменяли бесформенные клубы тьмы, которые теперь сгустились и потянулись к рукояти меча на левом бедре.

Оружие покинуло ножны со странным звуком, и я увидел, что у него нет клинка. Из рукояти тянулся метр пустоты, похожей на чёрное пламя. Антиматерия.

Призрачная рука взмахнула тёмным мечом. Клинок издал странный вибрирующий гул.