Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Точнее, это был не хохот. Губы Габриэля улыбались, но глаза оставались неподвижными и напоминали стеклянные шарики, в которых клубилась голодная пустота.

Он скрестил перед собой руки, будто собираясь с силами. Его тёмная аура гудела, плясала, словно пламя, и на глазах становилась плотнее.

— Ха-а-а!!! — громогласно взревел он, разводя руки в стороны.

Ещё два чёрных крыла раскрылись над первыми и два других — под ними.

Габриэль медленно поднимался, по очереди хлопая тремя парами крыльев. Над его головой появилось чёрное кольцо, а камуфляжная раскраска на ткани превратилась в подвижные чёрные разводы.

Даже глаза перестали быть человеческими — это были глазницы, полные ярко-синего свечения.

Настоящий ангел смерти.

Сверхчеловек, охотник за душами людей — вот кем он себя видел. Разве есть атаки, которые могут ранить такое существо?

Я оторвал взгляд от воплощения страха и посмотрел на Асуну и Алису, которые бежали по лестнице, держась за руки. До летающего острова оставалась ещё половина пути — две-три минуты.

Но я уже не знал, смогу ли продержаться так долго.

* * *

Чувство всесилия.

Наполнившая тело мощь была настолько велика, что Габриэль расхохотался в третий раз.

«Так вот на что способна в этом мире сила воображения — или Инкарнация, как её называл тот старый мечник?»

Рыцарь разрубил прошлое, чтобы нанести смертельный удар, до него Чёрный Генерал призвал вихрь и превратился в гиганта… а теперь и Габриэль обрёл такую же силу, если не ещё бо́льшую. До сих пор ему казалось, что враги пользовались какими-то системными командами, но нет — ключом была уверенность в своих силах. Благодарить за догадку следовало юного брюнета и его цирковые трюки.

«В знак благодарности я дам тебе ещё минуту».

Габриэль расправил все три пары крыльев и высоко занёс меч.

За эту минуту он порубит тело сопляка на мелкие кусочки, вытащит душу и съест её, чтобы стать ещё сильнее.

Окутанный фиолетовыми искрами, Габриэль приготовился к атаке.

* * *

Я поднял голову и посмотрел на врага, утратившего человеческий облик.

Я и представить не мог, чего может бояться такое существо. Даже его потерянная правая рука восстановилась, словно свидетельствуя, что и огнестрельное оружие ему больше нипочём.

Мне не хватало решимости.

Может, я недооценил Габриэля Миллера? Нет, его не обычная аура с самого начала насторожила меня. Возможно, именно поэтому я ещё до начала битвы решил, что мне не победить. Я всего лишь затягивал бой, чтобы выиграть время. Алиса и Асуна сбегут, но мы с Габриэлем попадём в темницу времени и ещё двести лет не увидим реального мира.

Неужели…

Неужели я на самом деле мечтал об этом?

Вот виртуальный мир, с которым по реалистичности не сравнится даже Айнкрад. Вот сказка, которую пытался создать Акихико Каяба. Андерворлд не зря назвали в честь Страны чудес, в которую попала Алиса.

Все два года внутри SAO я спрашивал себя, действительно ли хочу сбежать из смертельной игры, но продолжал сражаться на передовой, несмотря на сомнения. Мне казалось, что я смогу жить в Айнкраде, пока не сдастся моё истощённое тело, лежащее в больнице под капельницей.

Но в Андерворлде, благодаря ускоренному времена, об этом можно не волноваться. Пятимиллионное ускорение полностью избавит меня от опасений за реальное тело, и я смогу здесь жить, пока не иссякнет жизнь моей души. Могу ли я с уверенностью сказать, что никогда не мечтал об этом, хотя бы на подсознательном уровне?

Но что тогда станет с другими?

С Сугухой, матерью, отцом?

С Юн, Кляйном, Эгнлем. Лиз, Силикой… и другими людьми, которые меня спасли?

С Алисой и Асуной?

Я не задумывался о том, что они будут грустить, скорбеть и плакать.

Вот кто я на самом деле — человек, который совершенно не понимает других людей.

Я так и остался никчёмным школьником, который бросил своего друга в беде на стоянке магазина…

«Неправда, Кирито, — услышал я знакомый голос, и едва заметное тепло коснулось окоченевшей левой руки. — Если ты и думал о том, чтобы остаться, то не ради себя, а ради всех, кто дорог тебе в этом мире: ради Сельки, Тизе, Ронье, леди Лины, жителей Рулида, знакомых из Центории и академии, рыцарей единства, защитников, Кардинал… Возможно, даже ради Администратор… и меня. Твоя любовь настолько велика, глубока и сильна, что ты порой взваливаешь на свои плечи целый мир. Вот что отличает тебя от врага. Это он не понимает других и не может понять. Поэтому он жаждет отбирать и губить чужие души. Он… боится их».

* * *

Габриэль Миллер увидел, как по щеке мальчика скатилась слеза. Юноша обхватил себя руками, словно от страха.

Неужели всё-таки испугался?

Предсмертные страх и отчаяние — единственные чувства, находившие отклик в душе Габриэля.

С тех пор как Габриэль убил Алисию Клингерман в лесу за домом, он часто охотился на людей в поисках заветного блеска души. Но Алисия так и оставалась единственной жертвой, изо лба которой вылетело светящееся облачко. Габриэлю приходилось утолять свою жажду предсмертным ужасом.

Насколько аппетитным будет ужас, который наполнит этого самоуверенного юнца на пороге смерти?