Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Если так подумать, мы с ним на этот раз так и не столкнись лично, поэтому я считаю, что эта битва ещё не окончена. Хитклиф лишь прошёл мимо моего STL, прежде чем снова исчезнуть в дебрях Сети. Я уверен, однажды он снова появится. Когда он соберёт все фрагменты, проросшие на останках летающей крепости, придёт время поставить окончательную точку.

Пока профессор Ринко готовила наше погружение, я повернулся к ней спиной и включил смартфон.

— Юи, ты изучила адрес?

На экране появилось очаровательное лицо дочери.

— Сервер находится в Исландии, но я думаю, это всего лишь промежуточный узел. — Юи покачала головой. — Его защита слишком крепкая, я не могу попасть на следующий узел в цепи.

— Ясно… Всё равно спасибо. Ты смогла выяснить, откуда Алиса получила сообщение?

— Я… нашла какие-то следы на триста четвёртом узле кластера «Семени», но их уже подчистили… — упавшим голосом ответила Юи.

— Этого достаточно. — Я погладил её с помощью тачскрина — Трёхсотые узлы — это Америка. Тебе нельзя его больше преследовать, — это слишком опасно. Он сейчас стал таким же, как ты.

— Я лучше!

Я усмехнулся и ткнул Юи в надутые щёки:

— Ладно, мне пора идти. На этот раз опасности быть не должно… надеюсь.

— Если что-то случится, я немедленно приду на помощь.

— Хорошо, спасибо. Ну, до скорого.

Я коснулся пальцем протянутой ко мне маленькой ладони и выключил смартфон. Алиса и Асуна как раз выходили из женской раздевалки. К счастью, они, кажется, успели продлить перемирие, потому что светились от предвкушения встречи с Андерворлдом.

Я по очереди окинул их взглядом и сказал:

— Помните, прошло двести лет. Я понятия не имею что случилось с миром людей и миром тьмы. Конечно, это не триста лет правления Администратор, так что вряд ли там всё так уж изменилось…

— По крайней мере, Центральный собор по-прежнему существует, — заметила Алиса, кивнув. — Полагаю, мир людей не слишком изменился.

— И в самую первую очередь мы разбудим Сельку, да? — Асуна улыбнулась, коснувшись руки Алисы.

— Да!

Мы кивнули друг другу и пошли на свои места — к двум STL и одному креслу-кровати.

Когда я лёг на холодный гелевый матрас, профессор Ринко нажала на кнопку, и огромный головной модуль медленно опустился, закрывая обзор.

— Хорошо, включаю, послышался голос женщины, искажённый металлом надо мной.

— Да!

Огромная машина загудела. Фотонная сеть моего сознания, она же флактлайт, покинула тело. Пропали все чувства и сила притяжения. Мой разум превратился в электронные импульсы и умчался в бескрайние просторы Сети.

Я летел по ёмкому оптоволокну навстречу знакомому параллельному миру. Навстречу новым приключениям. Навстречу новой главе в моей истории.

Вначале был свет.

Крошечная белая точка превратилась в расходящиеся радужные кольца. Они уже заполнили весь мир, но продолжали расширяться…

В центре появилась чистая тьма. Я летел прямо в неё по световому тоннелю.

Я ошибся, тьма была не кромешной. На чёрном фоне мерцали бесчисленные разноцветные огоньки. Звёзды.

Ночное небо? Нет, не совсем, потому что…

— Уо-а-а-а?! — закричал я, посмотрев себе под ноги.

Подо мной не было земли. Я в панике задрыгал ногами, но без толку — опоры под ними не было. Небо было бесконечным. Куда ни посмотри — в сторону, вверх, вниз, — всюду звёзды, звёзды, звёзды…

— А-а-а-а!

— Ч-что это?!

Справа и слева раздались возгласы. Я развёл руки в стороны и прижал девушек к себе.

Справа от меня оказалась Асуна в костюме Стейсии — жемчужных полулатах, такого же цвета юбке и с изящной рапирой на поясе. Слева Алиса в золотистом нагруднике и белой юбке, вооружённая мечом в ярко-жёлтых ножнах и серебристым кнутом. Обе девушки во все глаза смотрели на бескрайнее звёздное небо.

Хотя это было не небо…

— Космос?.. — нервно прошептал я.

В следующую секунду я осознал, насколько чудовищный холод нас окружает. Алиса и Асуна одновременно чихнули. В этом мертвенном холоде я практически ощущал, как мой запас Жизни стремительно тает.

На самом деле этот космос был ненастоящим, ведь я слышал голоса девушек, но это всё равно было нечто донельзя приближенное к нему. А мы висели в нём без какой-либо защиты.

Я сосредоточился и создал светородную защитную сферу вокруг всех нас. Как только нас окутало тусклым сиянием, лютый холод сразу же ослаб.

Облегчённо выдохнув, я вновь окинул взглядом невероятное зрелище. Вниз по диагонали тянулся ручей из плотно сгруппированных звёзд. Млечный Путь? Или нет? Как бы я ни всматривался в самые яркие из огоньков, я никак не мог составить из них хотя бы одно известное мне созвездие.

Всё-таки это Андерворлд. Но если так, то где земля и небо?

Я содрогнулся от внезапно посетившего меня предчувствия.

Неужели… всё исчезло? Неужели спустя двести лет закончилась Жизнь земли, на которой стояли мир людей и мир тьмы, а десятки тысяч людей стали пустотой, из которой когда-то появились?..

— Этого… не может быть… — в ужасе прошептал я.

Вдруг Алиса до боли стиснула мою руку.

— Кирито, смотри…

Повернув голову, я увидел, что рыцарь в золотистых доспехах смотрит назад. Она куда-то указывала рукой. Я затаил дыхание, тоже медленно развернулся…