Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

И увидел звезду — но не маленькую, блестящую вдали, а огромную планету.

Верхняя часть небесного тела была скрыта во тьме. Посередине планеты эту тьму сменяла глубокая синева, светлевшая книзу. Дуга нижнего края сияла голубым, и это мерцание с каждой секундой становилось ярче. Посреди дуги вспыхнула ослепительная белизна, рассылая лучи во все стороны.

Рассвет.

Солнце, нет, Солус как раз показалась из-за планеты. Я отвернулся от этого ослепительного сияния и вновь посмотрел на планету.

Глубокая синева ночи постепенно уступала место голубями рассвету. Сквозь тонкие облака проступили очертания континента в виде перевёрнутого треугольника. У его правого верхнего края виднелось скопление белых огней. У левого верхнего — ещё одно, крупнее. Свет цивилизации, Приглядевшись, я увидел, что под ними раскинулась целая сеть светящихся линий.

По форме континента и расположению столиц я сразу понял, что именно мы видим. Огни справа — Обсидия, столица мира тьмы. Слева — Центория мира людей.

Этот континент и вся эта планета и есть Андерворлд, в котором мы жили и сражались.

Всё ещё не зная, что думать, я посмотрел на Алису. На её бледном лице читались удивление и страх.

Вдруг она широко раскрыла глаза и запустила руку в маленький мешочек, висевший у неё на поясе. Оттуда она извлекла два небольших яйца: одно светло-зелёное, второе синее. Каждые две секунды они оба слабо мерцали, и этот свет напоминал не то дыхание, не то биение сердца.

Алиса бережно прижала яйца к груди и закрыла глаза. По её щеке скатилась слеза и поплыла в невесомости.

Я почувствовал, что и у меня к горлу подступил ком. Посмотрев на Асуну, по-прежнему державшую меня за руку, я увидел, что и у неё на глазах слёзы.

Алиса сделала шаг вперёд по звёздному морю. Прижимая к себе яйца левой рукой, она протянула правую к огромной планете. Её глаза цвета космического рассвета наполнились блеском бесчисленных звёзд, и в пустоте раздался звонкий, властный голос рыцаря единства:

— Мир! Я родилась в тебе и люблю тебя всей душой! Слышишь ли ты меня, Андерворлд?!

Звёзды вокруг нас вздрогнули. Голубая планета тоже на миг сверкнула, будто вздохнув в ответ.

Я закрыл глаза и внимал, чтобы сохранить в памяти слова, с которых начнётся новая эра:

— Я здесь! Я вернулась!

Пролог III. 582 год по календарю звёздного мира

— Блю Роуз семьдесят три на связи. Подтверждаю выход из атмосферы. Выхожу на крейсерскую космическую скорость, — объявила пилот единства Стика Штринен в передатчик возле губ и толкнула вперёд штурвал.

Вздрогнуло серебристое тело механодракона. Широко раскинутые крылья слегка вспыхнули голубым. Машина впитывала редкие ресурсы космоса и вливала их в свой двигатель.

Вечные теплороды, запечатанные внутри механического сердца, отозвались неистовым рёвом, из сопел по бокам от длинного хвоста вырвалось белое пламя. Рука ощутила, как штурвал пытается повернуться назад. Недоступное в атмосфере чувство мощного ускорения за ставило девушку невольно улыбнуться.

— Блю Роуз семьдесят четыре на связи, принято, — раздалось из передатчика.

Стика посмотрела на правую субпанель и увидела второго механодракона, сиявшего пламенем выхлопа немного позади. В той машине сидела Лоранней Арабель, вечная напарница Стики. И без того немногословная, за штурвалом механодракона она становилась особенно неразговорчивой. Зато по жажде скорости она могла дать фору даже Стике.

— Слишком торопишься, Лора, — предупредила Стика с насмешкой в голосе.

— Это ты тормозишь, Сти.

«Чего-о?» — подумала Стика.

Конечно, устав космических войск Андерворлда требовал от пилотов послушания, но за пределами атмосферы безжалостный инструктор их уже не увидит. В конце концов, дорога до вторичной планеты Админы займёт целых три часа, и небольшие поправки ко времени прибытия вполне допустимы.

Стика надавила на штурвал, оторвалась от почти догнавшего её второго борта и с усмешкой откинулась на спинку кресла.

Взгляд скользнул по искусному барельефу на потолке тесной кабины. Два меча, чёрный и белый, изображённые вертикально друг возле друга. Вокруг — голубые розы и жёлтые цветы оливы.

Так выглядела эмблема Звёздного Короля, ставшего практически легендой.

Прошло уже тридцать лет с тех пор, как Король и Королева покинули Центральный собор, их дворец на первичной планете Кардине. Стика и Лоранней стали пилотами единства всего четыре года назад, когда им было по двадцать пять, поэтому они ни разу не видели Короля лично, но много слышали о нём от своих матерей, некогда тоже пилотов. Ну а они услышали эти истории от своих предков.

Семьи Штринен и Арабель прославились тем, что на протяжении двухсот лет правления Звёздного Короля служили ему пилотами-гвардейцами, — правда, когда-то давно их называли рыцарями-гвардейцами.