Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Семь поколений назад рыцари Тизе Штринен и Ронье Арабель помогали только взошедшему на престол Звёздному Королю и прославились в подавлении Восстания четырёх императоров, тогда ещё считавших себя хозяевами Первого континента Кардины. Они лишили власти как императоров, так и жестокую знать и спасли от их ига жителей частных угодий.

Вскоре после этого Король создал первых механодраконов, с помощью которых преодолел Границу мироздания, тянувшуюся до верхних слоёв атмосферы.

На неизведанных землях он вёл сложные переговоры с древними богами, иногда побеждая их в битвах. Новые плодородные земли он отдавал гоблинам, оркам и другим расам, которых тогда ещё унизительно называли полулюдьми.

После освоения всей Кардины Король устремил свой взгляд в бескрайний космос.

Благодаря многочисленным усовершенствованиям мехаханодраконы стали способны покидать атмосферу. С противоположной стороны Солус была найдена ещё одна планета, которую назвали Админой.

После введения регулярных рейсов транспортных механодраконов, доставивших на Админу первых переселенцев, Король с подачи подданных прибавил к своему титулу слово Звёздный.

Всем казалось, что нестареющие, бессмертные Король и Королева будут вечно править двумя планетами… но однажды они оба впали в глубокий сон, оставив людям напутствие. Тридцать лет назад они покинули мир, так больше ни разу и не появившись на людях.

С тех пор Андерворлдом правил совет, состоявший из представителей граждан и военных. Поскольку врагов больше не осталось, численность сухопутных и космических войск постепенно сокращалась, и только тренировки пилотов оставались такими же суровыми из-за пророчества Короля.

«Однажды врата в Реалворлд откроются вновь, — говорил он в напутствии. — Это приведёт к огромным потрясениям в обоих мирах».

Стика не могла себе этого представить, но, если верить Звёздному Королю, после открытия врат в параллельный мир наступят настолько неспокойные времена, что Андерворлд может даже прекратить своё существование.

Люди, гиганты, гоблины, орки и огры должны не только стремиться к миру и дружбе, но и копить силу для защиты своей свободы и независимости, иначе их постигнет трагедия, с которой не сравнится даже Война двух миров двухсотлетней давности.

Но Стика не боялась. В какой бы мир она ни отправилась, какие бы ужасные времена ни наступили, она готова была сражаться до конца — лишь бы рядом был верный механодракон.

«Ведь я — один из прославленных пилотов единства, легенды о которых уходят корнями во времена основания Андерворлда», — подумала она, любуясь эмблемой над головой…

Как вдруг нижняя половина основной панели вспыхнула красным. Сирена и текст одновременно сообщили об обнаружении аномального скопления элементов.

— Ч… что это?! — воскликнула Стика, подскочив в кресле.

— Это Блю Роуз семьдесят четыре, — раздался из передатчика взволнованный голос Лоранней. — К нам приближается темнородное существо сверхгигантского класса! Элементная плотность… двадцать семь тысяч?!

— Это же легендарное космическое чудовище… Абиссал Хоррор…[19]

Пока Стика произносила имя чудовища на священном языке, на правом краю звёздного неба на основной панели уже появился сгусток чёрной пустоты, похожий на кляксу.

Абиссал Хоррор — одно из самых опасных среди всех обнаруженных космических чудовищ. Он выглядит как двухсотметровый шар, из которого тянется дюжина щупалец. Обычный боевой механодракон раз в двадцать меньше этого монстра. Поскольку он целиком состоит из плотных темнородов, против него практически не действуют стихийные атаки. Но даже не это самое ужасное.

В отличие от большинства легендарных чудовищ, Абиссал Хоррор в принципе отказывается выходить на связь с людьми. Им словно движет только желание убивать и разрушать, заставляющее его пожирать всех механодраконов, которые встречаются на пути.

В своё время Звёздный Король стремился относиться ко всем без исключения легендарным чудовищам с уважением, однако после гибели в космосе крупного гражданского механодракона решил всё же избавить Андерворлд от этого создания. Но, даже обладая силой, с которой не сравнится никакая армия, Звёздный Король не смог уничтожить его.

В ходе последующих наблюдений было установлено, что Абиссал Хоррор курсирует между планетами с постоянной скоростью, так что механодраконам за неимением других вариантов вновь разрешили космические полёты, но только когда им не угрожает встреча с чудовищем.

Разумеется, Стика и Лоранней взлетели с Кардины, когда космический монстр должен был находиться где-то за Админой. Но несмотря на это…

— Почему? Он прилетел слишком рано… — пробормотала Стика, держась за штурвал дрожащими руками.

Но она быстро пришла в себя и звонко крикнула в передатчик:

— Поворачиваю влево на сто восемьдесят градусов и улетаю на полной скорости! Я возвращаюсь в атмосферу Кардины!

— Приняла! — откликнулась Лоранней немного нервным голосом.