Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Стика заложила крутой вираж влево и изо всех сил потянула штурвал. Белое пламя вырвалось из сопел маневрирования, и перегрузка вжала девушку в кресло с такой силой, что она еле дышала. Звёзды на панели поплыли вниз по дуге.

Когда она закончила разворот, изображение на передней панели почти целиком занимал голубой блеск Кардины, с которой они взлетели меньше часа назад. Казалось, планета находится на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле до неё было безнадёжно далеко.

Стик ускорялась как могла, уповая на чудо. Рёв вечных теплородов напоминал мучительные стоны, но стрелка спидометра застыла, даже не дойдя до последнего, пятого деления. Абиссал Хоррор высасывал все ресурсы вокруг себя, и крылья механодракона не могли поглощать их так же эффективно, как раньше.

Чёрное существо в субпанели заднего вида быстро увеличивалось в размерах. Стика уже могла разглядеть движения отдельных щупалец. Вдруг на кончиках двух из них вспыхнул фиолетовый свет.

— Сти, он собирается атаковать! — донёсся голос из второго борта.

— Да, я вижу! — ответила Стика. — Ставим сзади светородные барьеры!

Она нажала на одну из кнопок штурвала. За спиной загремел открывающийся люк на пояснице механодракона. Стика глубоко вдохнула, сосредоточилась…

— Систем колл! Дженерейт люминос элемент! — выкрикнула она и выпустила десять светородов в проводящие каналы штурвала.

Они вылетели наружу через поясницу дракона и, повинуясь воле Стики, превратились в круглый барьер.

В следующее мгновение щупальца метнули в них сверкающие фиолетовые сферы. Тёмные снаряды полетели сквозь космос с оглушительным скрежетом. Спустя три секунды они достигли светородных барьеров и…

— А-а-а-а! — невольно завопила Стика, когда её механодракон вздрогнул от чудовищного удара.

Одновременно с этим передатчик донёс до неё крик Лоранней. Оба снаряда прорвали барьеры, словно бумагу, и вонзились в задние бронепластины механодраконов.

Все приборы сразу покраснели. Из-за возникшей неисправности ресурсных каналов ускорение почти остановилось.

Стике показалось, что Абиссал Хоррор на субпанели заднего вида смеётся над ними.

Сбоку было видно, что второй борт лишился крыла и сейчас терял скорость.

— Лора! Лора! — закричала Стика и, к счастью, услышала ответ:

— Не волнуйся, меня не задело… Но моя машина больше не может летать.

— Ты должна эвакуироваться! Движка на твоей форме должно хватить, чтобы вернуться на Кардину…

— Не могу!.. Вернее, не хочу! Я не брошу мою машину! — выкрикнула Лоранней…

Стика не знала, что на это сказать.

Механодракон для пилота — не просто стальной агрегат: это родственная душа и незаменимый напарник. Пилоты относились к ним как древние рыцари единства к своим драконам.

— Да… Я понимаю… — прошептала Стика, нежно сжимая штурвал. Она глубоко вдохнула и улыбнулась. — Хорошо, тогда мы будем сражаться вместе до самого конца. Я снова развернусь и дам залп из главного калибра. Ты ведь не против, Лора?

— Хорошо.

Под конец Лоранней вновь перешла на свой обычный безразличный тон. Всё ещё улыбаясь, Стика осторожно потянула штурвал, разворачивая раненого дракона.

На основной панели вновь появилось огромное космическое чудовище, надвигающееся на них. На восьми щупальцах уже зажглись огни новых снарядов.

— Ву-у-у-у-ум… — прогудел Абиссал Хоррор. Возможно, это был его смех.

«Надо перед смертью хотя бы дать ему сдачи, чтобы он подольше не нападал на этот маршрут».

Решившись, Стика наполовину вдавила в штурвал верхнюю красную кнопку. На носу механодракона с лязгом раскрылось основное орудие. Обычно пилот следующим шагом создавал в нём наиболее подходящие элементы, но в бою против почти призрачного Абиссал Хоррора мало помогают даже противостоящие тьме светороды.

Так что Стика прочитала заклинание призыва стужеродов, поскольку управлялась с ними лучше всего. В раскрытой пасти механодракона вспыхнул чистый голубей свет.

Кинув взгляд на машину Лоранней, Стика увидела в основном орудии второго борта алое свечение. Видимо, Лора сделала выбор в пользу теплородов.

Космическое чудовище приблизилось уже на тысячу меров и раскинуло в стороны восемь готовых к атаке щупалец.

Стика глубоко вдохнула, собираясь выстрелить. Однако…

— А… Подожди, Сти! Что это?! — послышался изумлённый возглас Лоранней.

«Да что ещё такое?!» — успела подумать Стика…

И тоже увидела нечто невероятное. Падала звезда. В верхней части основной панели отчётливо виднелся приближающийся белый огонёк.

«Механодракон?!» — мелькнуло в голове Стики, но боевая машина не могла быть настолько маленькой. Источник света был меньше двух меров в длину — размером с человека…

Вернее, это и был человек.

То, что Стика приняла за звёздный свет, оказалось блеском светородного барьера, внутри которого отчётливо просматривалась человеческая фигура.

Некто остановился в сотне меров от механодраконов. Почти в ту же секунду Абиссал Хоррор с рёвом выпустил восемь снарядов.

Вопрос о том, что человек вообще делает в лютом космическом холоде, пришёл к Стике уже после того, как она закричала.

— Что ты делаешь?! Сейчас же улетай!