Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Он медленно кивнул, глядя на Стику, и та не сдержала слёз. Тёплые капли скатывались по щекам, собираясь в нижней части шлема.

Вскоре четвёртый мечник действительно исчез, словно растаял в лучах выглянувшей из-за Кардины Солус.

В тот самый миг пилот единства поняла: это и есть новая эра, о которой писал Звёздный Король в своём пророчестве. Эти мечники — посланники прошлого — пришли, чтобы открыть дверь между мирами. С этого дня мир начнёт меняться. Через ворота, ведущие в параллельный мир, бурный поток нового времени ворвётся в Андерворлд. Это вовсе не означает, что впереди рай и благополучие. Невозможно даже представить, какие потрясения и катаклизмы ожидают Андерворлд. Но Стика не боялась, ведь её сердце стучало как никогда радостно. Её душа так долго ждала этой встречи, что теперь трепетала от счастья.

Моргнув, чтобы смахнуть слёзы, Стика посмотрела вперёд и осторожно толкнула штурвал кончиками пальцев, даже не садясь в кресло. Повреждённые крылья механодракона тускло сверкнули голубым. Вечные теплороды выдохнули, создавая лёгкую тягу.

Стика переглянулась с Лоранней, и девушки кивнули друг другу.

Рождённая в Андерворлде пилот единства Стика Штринен медленно вела вперёд своего механодракона. Она летела навстречу незнакомым, но родным мечникам, махавшим ей руками.

Она летела в новую эру.

В будущее.

Послесловие

Большое спасибо, что прочитали «Sword Art Online 18. Алисизация. Непрерывность». От всей души благодарю вас, что дождались конца десятитомного цикла «Алисизация», начавшегося в девятом томе.

Конечно, я уже писал об этом в послесловии первого тома, но я начал работу над Sword Art Online (он же SAO) осенью 2001 года, надеясь послать произведение на девятую премию Дэнгэки Бунко. Мне удалось написать черновик к весне 2002 года, когда заканчивался приём работ, однако я катастрофически превысил действовавшие тогда ограничения на количество страниц. Я понятия не имел, что и где резать, поэтому в конце концов отказался от мысли выслать работу.

Когда SAO только создавался, у меня в голове было лишь то, что сейчас называется «Айнкрад», или цикл номер один, — другими словами, только история нескольких недель перед прохождением Семьдесят пятого уровня смертельной игры. После этого, однако, я открыл свой сайт и начал выкладывать на него SAO в качестве веб-романа. На моё счастье, у меня появилось множество поклонников, которые стали вовсю требовать продолжения. Так, с перерывами на побочные истории, появились циклы номер два и три — «Танец фей» и «Призрачная пуля» (правда, этот цикл во времена веб-романа назывался «Дес Ган»). Если мне не изменяет память, работа над циклом номер четыре — «Алисизация» — началась в январе 2005 года.

Сейчас я уже не могу вспомнить, с какой стати вдруг решил отойти от привычных рамок VRMMO и залезть в такие масштабные темы, как восходящие ИИ, беспилотники, квантовая теория сознания и симуляция реальности. Помню только, что увлечённо писал, хоть и постоянно натыкался на препятствия.

Последняя глава «Алисизации» была выложена в сеть июле 2008 года. Практически одновременно с ней я начал выкладывать на сайте новый веб-роман под названием «Сверхускорение: бёрст линкер». Его же я спустя шесть лет после первой неудачи решил отправить на теперь уже пятнадцатую премию Дэнгэки Бунко, сократив название до «Бёрст линкера». Эта же книга, переименованная в Accel World, стала моим дебютом в издательстве. Я выложил новость об этом на свой сайт, вскоре её прочитал мой редактор Кадзума Мики и письмом сообщил о том, что хотел бы прочесть SAO.

Я выслал ему все файлы с текстом, писавшимся почти восемь лет. У Мики-сана ушла неделя, чтобы прочитать его в перерывах между работой, и я хорошо помню, как он предложил мне издать ещё и это произведение.

Мики-сан заявил, что хотел бы издать SAO вплоть до конца «Алисизации», но мне это казалось какой-то безумной мечтой. В формате веб-романа SAO содержал столько текста, что хватило бы на пятнадцать-шестнадцать бумажных томов. Даже если издавать в год по три тома, что за читатель продолжит следить за произведением в течение долгих пяти лет?

У меня не было веры не только в успех «Алисизации», но и даже в то, что я за пять лет не брошу писательское дело. Тем не менее издательское рвение Мики-сана, потрясающие иллюстрации найденного им аbес-сана и, конечно же, поддержка множества читателей привели к тому, что в библиотеке Дэнгэки Бунко появлялись всё новые и новые тома SAO, и вот теперь, в августе 2016 года, спустя практически семь лет со дня выхода первого тома, мы наконец-то выпускаем окончание цикла «Алисизация».

По ходу дела версия SАО для Дэнгэки Бунко обросла множеством дополнений; этот том стал в серии восемнадцатым. Или двадцать третьим, если прибавить все вышедшие тома Progressive. Или пятьдесят шестым среди всех книг, которые я вообще издал. Прошло семь с половиной лет после дебютного издания на бумаге и практически пятнадцать после самого начала работы над SАО, — с одной стороны, мне кажется, что прошла целая вечность, а с другой — что всего лишь миг.