Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Тропинка вскоре пошла вниз, затем свернула вправо, вглубь леса. Она вилась и петляла вокруг гигантских хвойных деревьев, напоминающих кедры. Кирито с Асуной продолжали двигаться вперёд. Шелест ветвей, шёпот ручейка, птичье чириканье создавали для картины осеннего леса прекрасный аккомпанемент.

Асуна, задрав голову, поглядела на верхушки деревьев; они казались ближе, чем раньше.

— Какие здоровенные деревья… Слушай, как ты думаешь, на них можно взбираться?

— Хм… Ну…

Несколько секунд Кирито раздумывал над вопросом Асуны.

— Думаю, это разрешено системой… Хочешь попробовать?

— Не, давай в другой раз. Кстати, насчёт взбираться.

Асуна потянулась, по-прежнему сидя на плечах Кирито, и глянула в сторону края Айнкрада — тот виднелся между деревьями.

— Эти штуки по краям, ну, которые на колонны похожи, они же идут до следующего уровня, да? Вот интересно… что будет, если на них влезть?

— А, я это уже пробовал.

— Что-о?!

Изогнувшись всем телом, Асуна заглянула Кирито в лицо.

— А меня не позвал.

— Ну, тогда мы ещё не так уж хорошо знали друг друга.

— Да, потому что Кирито-кун всё время убегал.

— Я п-правда всё время убегал?

— Истинная правда. Я постоянно пыталась тебя пригласить, но ты не соглашался даже чаю попить вместе.

— Это… ну-у, в общем, возвращаясь к колоннам…

Вернув разговор, зашедший в странном направлении, к исходной теме, Кирито продолжил:

— С точки зрения результата это был полный провал. Камень был довольно выщербленным, и лезть оказалось на удивление легко, но, когда я забрался метров на восемьдесят, на меня заорало системное сообщение, такое типа, «Дальше этого места идти нельзя!»

— Ах-ха-ха, стало быть, читерство не работает. Как и следовало ожидать, хе.

— Ничего смешного. Я настолько удивился, что руки соскользнули, и я грандиозно навернулся.

— Э… что?! От такого же погибают обычно?

— Угу. Я думал, мне конец. Если б я на три секунды протормозил с телепортационным кристаллом, моё имя сейчас было бы в списке погибших.

— Ух, это было опасно. Пожалуйста, не делай так больше.

— Ты первая об этом стала говорить!

Пока они шли и болтали, лес вокруг становился всё гуще. Даже птичьи крики и пробивающийся сквозь кроны свет, казалось, стали приглушаться.

Оглядевшись в очередной раз, Асуна спросила:

— Слушай, то… место, о котором говорили слухи, оно где?

— Ну, оно… — Кирито взмахом руки вызвал карту и проверил их местонахождение. — О, мы уже почти пришли. Ещё пара минут.

— Хм-м… Слушай, а эта история, там есть какие-нибудь подробности?

Асуне не очень-то хотелось выяснять подробности, но от полного незнания она чувствовала себя неуютно, потому и спросила.

— В общем, где-то неделю назад один игрок-плотник вроде как пришёл сюда за древесиной. В этом лесу древесина довольно-таки приличного качества, он увлёкся и не заметил, как стемнело… Он стал быстренько возвращаться, но тут в тени деревьев… мелькнуло что-то белое.

Для Асуны это было уже пределом, но Кирито безжалостно продолжал.

— Игрок перепугался, решив, что это монстр, но, по-видимому, это был не монстр. Это был человек, точнее, маленькая девочка — так тот игрок рассказывал. Длинные чёрные волосы, белые одежды. Медленно-медленно она шла через маленькую рощицу. «Если это не монстр, значит, игрок», — так подумал плотник и вгляделся в неё.

— И?

— Там не было курсора.

— А-а… — тихонько вырвалось у Асуны.

— «Такого просто не может быть», — подумал он, но по глупости подошёл поближе. И даже позвал её. Как только он это сделал, девочка остановилась… и медленно-медленно стала разворачиваться в его сторону…

— До-до-доста…

— И тут он наконец заметил. В лунном свете, падавшем на её белое платье, соседние деревья… виднелись прямо сквозь неё.

Изо всех сил стараясь не завизжать, Асуна вцепилась Кирито в волосы.

— «Если она обернётся, мне конец», — подумал игрок и кинулся бежать. Он бежал и бежал, пока не увидел наконец светящиеся окна деревни. Тогда он решил, что спасён, и остановился… Тяжело дыша, он оглянулся…

— И-и?!

— И там никого не было. И он жил долго и счастливо.

— Ки-Ки-Кирито-кун, дура-а-ак!!!

Асуна спрыгнула на землю и уже занесла кулак, серьёзно намереваясь как следует стукнуть Кирито по спине — как вдруг…

В глубине леса, мрачной, несмотря на дневное время, что-то белое мелькнуло между древесных стволов.

Охваченная нехорошим предчувствием, Асуна робко вгляделась в это что-то. Её навык «Обнаружение» был, конечно, прокачан не так сильно, как у Кирито, но всё же на достаточно высоком уровне. Этот навык включается автоматически, позволяя более ясно рассмотреть то, на чём игрок сосредоточивает взгляд.

«Что-то белое», похоже, колыхалось на ветру.

Это было не растение. Не камень. Одежда. А конкретно — простенькое платье. И из-под подола выглядывали худые… ноги.

Девочка. Да, в точности как и описывал Кирито, это была маленькая девочка в белом платье; она стояла не двигаясь, лишь молча смотрела на Кирито с Асуной.

Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Асуна каким-то образом сумела всё же раскрыть рот. Из горла вырвался хриплый шёпот.

— Ки… Кирито-кун, смотри, вон там.