Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

— Э-эх… оно ведь и выглядело вкусно…

Кирито всё ещё жаловался, когда Асуна ухватила его за ухо и развернула лицом к себе.

— Проехали; в какой стороне седьмой район? Там, похоже, собрались дети-игроки, так что давай туда заглянем.

— Угу.

Асуна забрала окончательно уснувшую Юи к себе на руки и быстро зашагала рядом с Кирито, время от времени сверяясь с картой.

Юи выглядела лет на десять; если бы Асуна несла такого ребёнка в реальном мире, у неё уже через несколько минут руки бы отвалились; здесь же благодаря высокому значению параметра силы девочка казалась ей не тяжелее подушки.

Минут десять Асуна с Кирито шли на юго-восток широкими городскими улицами, практически не встречая на своём пути игроков, пока не добрались наконец до огромного пространства, похожего на сад. Целый лес широколиственных деревьев с кронами самых разных цветов уныло махал ветвями под холодным, уже зимним ветром.

— Дай-ка гляну, этот лес есть на карте седьмого района, но… где, интересно, эта церковь?

— А, вон там, кажется?

За лесом, тянущимся по правой стороне улицы, Асуна приметила высокий шпиль и всмотрелась повнимательнее. На самой вершине сизого шпиля сверкала металлическая эмблема — крест в круге. Знак церкви, его ни с чем не спутаешь. Как минимум одно такое строение есть в каждом городе; подойдя к алтарю, можно делать разные полезные штуки: например, избавляться от последствий «проклятий» — спецатак, характерных для определённых монстров, — или благословлять оружие, чтобы оно наносило повышенный урон нежити. В SAO, где магия практически отсутствует, церкви — пожалуй, самые мистические сооружения. Вдобавок ко всему, если регулярно платить коллы, можно снять в церкви комнатку — замена постоялому двору.

— П-погоди минуту.

Кирито уже направился было к церкви, когда Асуна неожиданно для самой себя остановила его.

— Хм? В чём дело?

— А, ну… нуу… если мы там найдём опекунов Юи-тян, мы… оставим Юи-тян там, да?..

Чёрные глаза Кирито смотрели на Асуну с со чувствием. Он придвинулся и ласково обнял Асуну вместе со спящей у неё на руках Юи.

— Я тоже не хочу с ней расставаться. Как бы это сказать… С Юи наш дом в лесу действительно стал как настоящий дом… ну, по крайней мере, мне так кажется… Но ведь нельзя сказать, что мы никогда её больше не увидим. Если к Юи вернётся память, она обязательно придёт к нам ещё.

— Хм…

Чуть заметно кивнув, Асуна прижала к себе Юи ещё крепче и потёрлась о её щёку; затем, собравшись с духом, вновь зашагала вперёд.

В масштабах всего города здание церкви было просто смешным. Двухэтажная постройка с одиноким шпилем, выдававшим её назначение. Правда, церквей в Стартовом городе было много, и те, что располагались близ главной площади, размером напоминали небольшие замки.

Подойдя к большой двустворчатой двери, Асуна толкнула рукой одну из створок. Будучи общественным учреждением, церковь, естественно, была не заперта.

Внутри царил полумрак; лишь пламя украшающих алтарь свечей слабо освещало каменный пол. На первый взгляд, никаких признаков жизни здесь не было.

Асуна не стала заходить, а только просунула голову внутрь и позвала:

— Эй, тут есть кто-нибудь?

Звук её голоса исчез, оставив после себя лишь эхо, однако же никто не появился.

— Никого нет, что ли?..

Асуна склонила голову набок, Кирито негромко ответил:

— Не, люди здесь есть. Трое в комнате справа, четверо слева… и ещё на втором этаже.

— С твоим навыком обнаружения ты даже можешь сказать, сколько людей за стеной?

— На уровне девятьсот восемьдесят — да. Очень полезная штука, советую тебе тоже его прокачать.

— Нет, его прокачивать так скучно, что я раньше с ума сойду. Кстати, а почему они прячутся?..

Асуна осторожно ступила внутрь. Её окружала гробовая тишина, но каким-то образом она чувствовала, что рядом есть люди, которые просто стараются не издавать ни звука.

— Э-э, прошу прощения, мы ищем кое-кого! — попыталась она позвать ещё раз, погромче. После этого — дверь справа чуть приотворилась, и оттуда донёсся слабый женский голос.

— Вы не из Армии, нет?

— Мы не из Армии. Мы пришли с верхних уровней.

И Асуна, и Кирито были совершенно бездоспешны, и мечей при них тоже не было. Игроки Армии постоянно таскали униформу и тяжёлые доспехи, так что уже по внешнему виду любой мог понять, что Асуна и Кирито не из Армии.

Вскоре дверь со скрипом открылась пошире, и оттуда робко вышла женщина.

Короткие тускло-синие волосы, большие очки в чёрной оправе, испуганные тёмно-зелёные глаза. Женщина, одетая в простое тёмно-синее платье, держала в руке ножны с кинжалом.

— Вы правда… не из отряда сборщиков налогов, да?..

Асуна ободряюще улыбнулась и кивнула.

— Да, мы разыскиваем кое-кого и только сегодня пришли сверху. К Армии мы абсолютно никакого отношения не имеем, совсем.

В это мгновение…

— Сверху?! Вы что, настоящие мечники?!

Вслед за тоненьким мальчишеским выкриком дверь за спиной у женщины распахнулась, и оттуда выбежало несколько человек. Тут же открылась и вторая дверь, слева от алтаря, и оттуда тоже выскочили игроки.