Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

— Спасибо огромное за эти слова. Но я делаю всё это вовсе не из чувства долга. Просто мне очень нравится жить вместе с детьми.

Саша мягко улыбнулась, потом озабоченно глянула на спящую Юи.

— Вот поэтому… все эти два года мы каждый день обшариваем все здания в городе, чтобы узнать, есть ли ещё дети, которым нужна помощь. Если бы здесь оставался такой маленький ребёнок, мы бы непременно заметили. Мне очень жаль вас разочаровывать… но я не думаю, что она жила в Стартовом городе.

— Вот как…

Асуна повесила голову и ещё крепче обняла Юи. Затем взяла себя в руки и вновь подняла глаза на Сашу.

— Э-э, может, я лезу не в своё дело, но как ты справляешься, повседневные расходы и всё такое?

— А, что касается этого — я не одна, есть ещё несколько ребят постарше, которые заботятся о нас… У них достаточно высокий уровень, чтобы они были в полной безопасности, пока остаются вблизи города, так что на еду нам хватает. Хотя какую-то особую роскошь, конечно, позволить себе не можем.

— Ого, это круто… Судя по тому, что я уже успел услышать в городе, охота на монстров в поле здесь считается этакой дурацкой формой самоубийства.

На слова Кирито Саша кивнула.

— В общем-то, похоже, так считают все игроки, которые остались в Стартовом городе. Не могу их винить: видимо, то, что всегда есть риск погибнуть, действительно трудно выкинуть из головы… Но именно благодаря этому мы зарабатываем больше денег, чем средний житель города.

Несомненно, так оно и было; одна лишь аренда гостевой комнаты в церкви должна была обходиться в сотню коллов ежедневно. Эта сумма во много раз превышала доход того собирателя плодов.

— И именно поэтому в последнее время на нас положили глаз…

— Кто?

Добрый взгляд Саши на мгновение отвердел. Она уже раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг…

— Сэнсэй! Саша-сэнсэй! Беда!!!

Дверь комнаты распахнулась, и куча детей ворвалась внутрь, как лавина.

— Так, ну это уже верх невоспитанности по отношению к гостям!

— Сейчас не до того!!! — проорал в ответ тот рыжеволосый мальчишка; в глазах у него стояли слёзы. — Тина и остальных сцапала Армия!

— Где?! — спросила Саша, решительно поднявшись на ноги; она мгновенно стала совершенно другим человеком.

— На пустыре за магазином секонд-хэнда в пятом восточном районе. Армия перекрыла проход, их человек десять. Один только Котта удрал.

— Понятно, я отправляюсь прямо сейчас. Прошу прощения, но… — повернувшись к Асуне и Кирито, Саша слегка поклонилась. — Я не могу оставить детей в беде. Мы продолжим наш разговор позже…

— Мы тоже пойдём, сэнсэй!!! — выкрикнул рыжий пацан, и тут же вся толпа позади него одобрительно завопила. Подбежав к Кирито, мальчик с отчаянным выражением на лице попросил: — Братец, одолжи нам то твоё оружие ненадолго! Если мы его возьмём, даже те гады из Армии разбегутся!

— Я категорически запрещаю! — решительно заявила Саша. — Вы все останетесь здесь!

И тут Кирито, всё это время молча следивший за развитием событий, поднял правую руку, подавая детям сигнал успокоиться. Вообще-то ему плохо удавалось читать атмосферу и находить подходящий момент, чтобы вмешаться в разговор или, наоборот, его прекратить; но сейчас от него веяло чем-то таинственным и властным. Дети быстро затихли.

— Мне очень жаль… — веско заговорил он, — но характеристики, необходимые для этого оружия, очень высокие, вы просто не сможете его применять. Мы сами вам поможем. Эта вот сестрица, хоть по ней и не скажешь, просто нереально крута.

Покосившись на Кирито, Асуна тоже энергично кивнула. Затем поднялась на ноги и, повернувшись к Саше, произнесла:

— Пожалуйста, позволь нам помочь. Чем нас будет больше, тем лучше.

— Благодарю. Я рассчитываю на вас.

Саша отвесила глубокий поклон, затем твёрдым жестом поправила очки и заявила:

— Так. Прошу прощения, но нам придётся бежать!

Выбежав из церкви, Саша понеслась вперёд; кинжал болтался на поясе. Асуна, по-прежнему с Юи на руках, и Кирито летели следом. Оглянувшись на бегу, Асуна обнаружила, что за ними мчится ватага детей, но Саша, похоже, не собиралась их останавливать и отправлять обратно.

Лавируя между группами деревьев, они добрались до шестого восточного района и нырнули в проулки. Похоже, Саша срезала где только можно, чтобы пробежать кратчайшим путём: мимо них проносились управляемые NPC магазинчики, дворы частных домов и всё такое прочее. И вот наконец впереди показалась группа людей, перекрывших узкий переулок. Их было не меньше десяти. Тускло-зелёная униформа, чёрная сталь доспехов — никаких сомнений, это были члены Армии.

До сих пор решительно бежавшая вперёд, здесь Саша остановилась; игроки из Армии заметили её и обернулись с ухмылками на лицах.

— О, вот и нянька явилась.

— Будьте любезны, отпустите детей, — недрогнувшим голосом потребовала Саша.

— А как же наша репутация? Не волнуйся, скоро отпустим, только немного поучим их правилам поведения в обществе.

— Угу, угу. Городские жители ведь все обязаны платить налоги.

И армейцы бурно загоготали. Рука Саши, сжатая в кулак, задрожала.

— Гин! Кейн! Мина!!! Вы там?! — позвала Саша; тут же ей ответил испуганный голос девочки.