Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

— Хм? — повернулся к Асуне Кирито, и она спросила:

— Сколько примерно игроков сейчас здесь живёт?

— Хм, ну… Всего сейчас живы тысяч шесть, и где-то процентов тридцать из них по-прежнему в Стартовом городе, если считать вместе с Армией, так что получается под две тысячи, так?

— При таких цифрах тебе не кажется, что здесь как-то слишком малолюдно?

— Если посмотреть под таким углом… Может, они все тусуются возле рынка?

Однако даже когда они, идя по главной улице, приблизились к рынку и число магазинов и киосков заметно увеличилось, улица оставалась тихой. Случайные фразы продавцов-NPC бесплодно улетали в никуда.

Всё же Асуне с Кирито удалось найти парня, сидящего под большим деревом. Асуна подошла и попыталась завязать разговор.

— Э-э, прошу прощения.

Парень, со странно-серьёзным видом неотрывно смотрящий на крону дерева, ответил, не поворачивая головы, словно пришельцы были досадной помехой.

— В чём дело?

— М-м… где-нибудь здесь есть поблизости место, где разыскивают пропавших людей?

При этих словах игрок наконец повернул голову к Асуне. Довольно-таки нескромно принялся её рассматривать.

— А, значит, вы нездешние.

— В общем, да. Это… Мы ищем кого-нибудь, кто присматривает за этим ребёнком…

Асуна указала на Юи, дремлющую у Кирито на руках.

Игрок, одетый в простую одежду, по которой невозможно было определить его класс, скользнул взглядом по девочке, и его глаза чуть расширились; но тут же он вновь задрал голову к верхушке дерева.

— Ребёнок потерялся, э, такое редко бывает. В седьмом районе есть церковь возле реки, это к востоку отсюда, там живёт куча всякой мелкоты. Попробуйте туда заглянуть.

— Сп-пасибо.

Неожиданно получив столь полезную информацию, Асуна быстро поклонилась. Затем она решилась за дать ещё вопрос.

— Э-э… скажи, а что ты здесь делаешь? И ещё: почему здесь так мало народу?

Парень скорчил недовольную мину, но всё же ответил. По-видимому, пришельцы не так сильно ему докучали, как он пытался изобразить.

— Это секретная информация, я бы так сказал. Ну, раз вы всё равно не отсюда… Смотри, видишь? Вон на тех ветках наверху.

Асуна проследила, куда он показывал пальцем. Клонящиеся вниз ветви гигантских деревьев, растущих вдоль дороги, были окрашены в яркие цвета осени, но, как следует присмотревшись, девушка разглядела в тени листьев несколько жёлтых плодов.

— Само собой, эти придорожные деревья — неразрушаемые объекты; даже если на них залезть, с них и листа не сорвёшь, — принялся пояснять парень. — Но несколько раз в день эти плоды падают сами… Лежат всего несколько минут, потом портятся и исчезают. Но если поймать момент и подобрать их, то можно потом продать NPC за приличные деньги. Не говоря уж о том, что они вкусные.

— О-о-о…

Для Асуны, вложившей много усилий в прокачку кулинарного навыка, тема съедобных ингредиентов представляла особенный интерес.

— И почём они?

— Только никому не говорите. Пять коллов за штуку.

При виде гордого выражения лица парня у Асуны отнялся язык. Она была изумлена тем, насколько низкой оказалась цена. Ради такого целыми днями сидеть под деревом и пялиться в его крону — результат явно не вязался с затрачиваемыми усилиями.

— А, но… раз так, пожалуй, овчинка не стоит выделки?.. Если выйти в поле и там убить одного-единственного червя, уже можно тридцать коллов заработать.

На этот раз уже парень уставился на Асуну очень круглыми глазами. В его взгляде явственно читалась: «Чокнутая, что ли?»

— Ты это с таким серьёзным видом говоришь. Если идти в поле драться с монстрами… можно ведь и помереть, знаешь ли.

Асуне не пришло в голову, что ответить. Парень сказал чистую правду: сражения с монстрами всегда сопровождались риском погибнуть. Но с точки зрения нынешней Асуны, беспокоиться об этом было всё равно что в реальном мире днями-ночами трястись от страха угодить под машину, переходя дорогу; это было просто бессмысленно.

То ли её собственные чувства по отношению к смерти в SAO притупились, то ли собеседник был слишком уж боязлив — Асуна не могла понять и просто стояла столбом. Возможно, однозначно правильного ответа и не было. В Стартовом городе точка зрения этого парня наверняка была доминирующей.

He замечая сумбура, творящегося у Асуны в голове, парень тем временем продолжил.

— И что там ещё — почему здесь никого нет? Это не так, все здесь есть. Просто все сидят по своим комнатам. Потому что днём можно запросто наткнуться на отряд сборщиков налогов из Армии.

— С-сборщиков налогов… Это ещё что такое?

— Просто вежливое название вымогателей. Будьте осторожны, они ведь не посмотрят, что вы нездешние. О, кажется, сейчас упадёт… так, наш разговор окончен.

Парень закрыл рот и сосредоточенно уставился в зенит. Асуна коротко поклонилась; потом, вдруг осознав, что Кирито всё это время молчал, развернулась к нему.

Кирито стоял и вглядывался в жёлтые плоды с таким же серьёзным лицом, какое у него бывало во время боя. Похоже, он твёрдо вознамерился заполучить следующий упавший трофей.

— Прекрати уже!

— Н-но слушай, тебе разве не интересно?

Асуна ухватила Кирито за ворот и двинулась прочь, таща его за собой.