Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

После небольшого праздника в честь нашего возвращения мы собрались узким кругом в избе и провели очередное собрание. Кляйн и Эгиль крайне изумились, узнав, что наша новая подруга — та самая Арго, которая в SAO составляла руководства. Впрочем, мы не могли долго предаваться воспоминаниям — на повестке дня стоял вопрос угрозы со стороны Мутасины.

Когда я рассказал о чудовищной силе «Удавки прóклятого» и о том, что уже завтра вечером в наш лесной город может вторгнуться сотня игроков, ненадолго притих даже Кляйн. Впрочем, мои друзья сошлись на том, что бросать поселение и бежать — уже не вариант. Нам остаётся только держать удар.

Немного утешало то, что я замаскировал вход в пещеру за водопадом, поэтому враги вряд ли успеют раздобыть для всех железное снаряжение. Кроме того, основная часть людей Мутасины — а именно команды Холгара, Диккоса и Цубло — будет участвовать в осаде по принуждению и сражаться без особого рвения. И всё же разница в силе слишком значительна. Если считать вместе с десятком басинян, двумя десятками паттеров и одной Арго, то у нас всего сорок один боец и четверо зверей. Даже если предположить, что Миша вместе с Пиной заменит пятерых бойцов, а Чернявка и Агаша — двоих каждая, то получается всего пятьдесят — вдвое меньше, чем врагов. Нам понадобится ещё одно серьёзное преимущество, чтобы уравнять шансы.

Обсуждение продлилось до двух часов ночи. Мыслей и предложений хватало, но на поверку все они оказывались либо бестолковыми, либо невыполнимыми, так что эта задача превратилась в «домашнюю работу» к сегодняшнему вечеру. Зато мы решили проблему, оставшуюся с прошлого совещания, — Лифа предложила отличное имя на замену Киритотауну.

Роснари. Так назывался город легендарного кельтского короля, построенный в лесу и обнесённый по кругу крепостной стеной. У нас, конечно, нет короля, но мы всё равно не стали возражать и, более того, сразу одобрили новое имя. Завтрашняя ночь решит, станет ли Роснари настоящим городом или превратится в развалины всего через три дня существования.

Пока продолжалось совещание, Арго то и дело косилась на меня, молча призывая рассказать, что я стал жертвой магии Мутасины, но я так и не сознался. Мне не хотелось, чтобы мои товарищи волновались, злились и искали способ спасти меня, тем самым отвлекаясь от других задач.

В то же время у меня появилась зловещая уверенность в том, что есть лишь один способ снять это заклинание: убить Мутасину и сломать её посох. И раз так, нечего попусту тратить время моих друзей. Пусть они лучше работают над своими уровнями и навыками либо над укреплением обороны города.

Когда собрание завершилось, Арго подошла ко мне и удручённо прошептала: «Ну ты и упрямый». Тем не менее она с уважением отнеслась к моему решению и удалилась вместе с Асуной и остальными девушками, пообещав сделать всё возможное.

Насчёт того, что упрямый, — не спорю, но у меня есть основания считать, что эти чары невозможно развеять. Когда я рассказал друзьям про «Удавку», Юи помрачнела и заявила, что магия Мутасины не должна быть настолько масштабной и настолько сильной. Даже при условии, что заклинательница сохранила магический навык из ALO, после конца отсрочки у игроков осталось лишь сто очков мастерства. Если сравнивать на примере навыков для одноручного меча: на этом уровне сила заклинаний должна соответствовать трёхударному «Острому ногтю». Однако «Удавка прóклятого» обладает настолько устрашающей мощью, что следует поставить эти чары выше и десятиударного «Сверхнового вознесения», сильнейшего навыка для одного меча, и даже не включённого в ALO двадцатисемиударного «Затмения», самого мощного навыка для двух мечей.

Слова Юи заставили нас притихнуть, но факт оставался фактом — Мутасина действительно владела магией, которая тянет на тысячу очков мастерства. И раз так, для отмены чар тоже требуется либо сопоставимый уровень навыка, либо не менее могущественный предмет. И нам нужно по крайней мере разгадать, как именно Мутасина овладела такой магией, прежде чем спасать меня от хватки проклятия.

Пока я клевал носом и размышлял, поезд заехал на станцию Коганэи. Следующая — Танаси, и там я пересаживался с экспресса на обычный поезд, идущий со всеми остановками. Поспать так и не удалось, но в школе я ещё успею подремать минут двадцать до начала первого урока.

Я аккуратно поднял лежащий на школьной сумке бумажный пакет и морально приготовился встать с насиженного места.

Поезд плавно повернул, и затылок начало припекать от смотревшего в спину солнца. До рассвета город заливало дождём, но теперь тучи ушли на восток, и грядущий день обещал быть ясным.

Я каким-то чудом дотянул до большой перемены, ни разу не уснув. Как и вчера, я сразу после звонка со всех ног побежал в Секретный сад, притаившийся возле библиотеки. В левой руке был пакет с закусками из столовой, в правой ещё один — с логотипом торгового центра.