Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Асуна аккуратно отклеила печать магазина[17 - В японских магазинах принято запечатывать на кассе фирменный пакет специальной наклейкой.] и заглянула внутрь. Она недоуменно наклонила голову, затем поставила пакет на клеёнку и запустила в него руки.

На свет явился длинный свёрток с красным бантом. Стоило Асуне отклеить скотч, как складки ткани раскрылись, словно лепестки цветка, и нашим взглядам предстало содержимое — белый горшок с двадцатисантиметровым ростком. Внизу из тонкого ствола тянулись зазубренные листья до боли знакомой формы.

— Это же саженец сахарного клёна!

— Ага… Надо же, ты с первого взгляда узнала.

— Ну конечно! У меня с этим деревом связано столько воспоминаний! Я так рада, Кирито, спасибо!

Сказав это, Асуна вновь обняла меня. Я тоже обвил руками её стройную спину, и в голове ожили яркие воспоминания.

Несмотря на слова Асуны, в нашем с ней прошлом не было такого дерева. Мы вспоминали не растение, а кресло-качалку из сахарного клёна на веранде нашего прежнего дома в лесу Двадцать второго уровня Айнкрада.

Эта мебель работы знаменитого мастера Махокля стала чем-то вроде символа нашей семейной жизни — пусть и продлившейся всего две недели. Асуна всегда первым усаживала в кресло меня, а сама затем сворачивалась калачиком на моих коленях, словно кошка. Может, мебель и свадьба были виртуальными, но наши чувства и проведённое вместе время — точно нет.

Когда Арго вчера сказала, что бессмысленно делить Асуну на реальную и виртуальную, меня осенило, и я решил выбрать в качестве подарка символ нашего прошлого и будущего.

— Здорово было бы вместе ухаживать за этим саженцем и вырастить из него большое дерево… Хотя, конечно, поначалу тебе придётся заниматься им одной…

— Да… да, — в упоении подхватила Асуна, не отнимая лица от моей груди. — Из него вырастет прекрасное дерево… Как только вернусь домой, пересажу в горшок побольше и…

Вдруг её речь прервалась, и я недоуменно опустил взгляд. Асуна неожиданно вскинула голову и с мокрыми от слёз глазами стала озираться по сторонам.

— Ч… что-то случилось?

— Я просто подумала… Почему бы не посадить этот росток прямо здесь? Тогда мы сможем заботиться о нём вместе.

— А ведь…

«…И правда», — закончил я про себя. Я предполагал, что Асуна какое-то время будет ухаживать за клёном у себя дома, посадив в горшок, но ростку наверняка больше понравится эта лужайка, ведь здесь он сможет вволю тянуться во все стороны и корнями, и ветвями. Нужно ещё будет разобраться, возможно ли потом пересадить подросшее дерево, однако что-то подсказывало мне, что если никто не против клёна в Секретном саду, то тут ему и место.

— Да, конечно… Но мы понятия не имеем, кто присматривает за этой лужайкой, — прошептал я.

Асуна кивнула и призналась:

— Я иногда задумываюсь о том, что надо бы выяснить, но потом понимаю: если начну обсуждать это место с другими людьми, оно перестанет быть секретным…

— Тоже верно. Пока что про него знаем только мы с тобой, Лиз с Силикой, ну, и со вчерашнего дня ещё Арго. А, кстати! — Пока я говорил, меня посетила неожиданная идея. — Раз такое дело, пусть Арго и разберётся. Ей это, наверное, раз плюнуть.

— Что? — Асуна сперва округлила глаза, но затем на её губах появилось подобие улыбки. — Наверное, Арго и правда сможет разузнать… но если она потребует оплаты, то это будет твоей проблемой.

— Гм… Н-ну ладно, насчёт поиска садовника решили, но что пока сделаем с ростком? Мне его временно дома подержать?

— Ещё чего! Я заберу его с собой, — выпалила Асуна.

Она проверила землю в горшочке на влажность, затем упаковала его в ткань и пакет. Несмотря на внушительные размеры — сантиметров пятнадцать в диаметре и почти полметра в высоту, — пакет весил меньше килограмма, так что Асуна легко донесла бы его до дома. Вот только…

— Ты учти, что сегодня… — начал я, и Асуна ахнула, вспоминая.

Мы с ней собирались пропустить все оставшиеся уроки. Но не прогулять, а вместе пойти на «рабочую экскурсию соискателя» по отработанной вчера схеме. Мой прошлый запрос был фальшивым, однако сегодня мы действительно направимся именно в ту организацию, где я мечтал работать: в независимое административное агентство под названием Научно-исследовательский институт океана, также известное как «Рэс».

— Хмм… — тянула Асуна пару секунд, прежде чем кивнуть и заявить: — Ну ничего, в здании «Рэс» везде кондиционеры. Тем более росток полон сил, за несколько часов с ним ничего не случится.

— Ого, как ты это поняла?

— По цвету и блеску листьев. Всё указывает на то, что это здоровое деревце, за которым тщательно ухаживали.

— Ясно…

Попрощавшись вчера с Арго, я поискал в Сети, где можно купить сахарный клён. Лучшим результатом оказался садоводческий отдел одного торгового центра в Икэбукуро. Похоже, я правильно сделал, что поехал именно туда. Решив про себя в следующий раз отправиться в то же место с Асуной, я продолжил:

— Тогда договоримся, чтобы нас хотя бы обратно отвезли на такси. Кстати, время уже поджимает. В пятнадцать минут второго у школьных ворот — устраивает?

— Хорошо. И вообще, у меня все вещи с собой.