Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— Я эти слова по пять раз в день слышу. «Вот бы ускориться, а то не успеваю работу доделать», «Вот бы ускориться, а то времени на игры нет совсем» и так далее.

Заметив, что Кодзиро тоже выглядит уставшей, я не выдержал и спросил всерьёз:

— Разве STL нельзя в самом деле использовать для таких целей? С его помощью ведь можно погрузиться не только в Андерворлд, но и в какой-нибудь виртуальный офис, включить FLA… в смысле ускоритель флактлайтов — и работать.

— В принципе это возможно, но для начала нужно собрать железо не хуже, чем у «Основного визуализатора» на «Оушн Тёртл». А на него, как мне известно, ушло денег не меньше, чем потребовали бы десять мощных серверов.

Я чуть было не спросил, сколько стоит один мощный сервер, но удержался. Тем временем Ринко улыбнулась и продолжила:

— Но в далёком будущем… думаю, лет через тридцать-сорок в нашу жизнь прочно войдут носимые устройства с FLA. Любой человек сможет и учиться, и работать в ускоренном времени. И играть, конечно.

— Через тридцать лет?..

В две тысячи пятьдесят шестом мне уже будет под пятьдесят. Буду ли я в таком возрасте играть в VRMMO? И вообще, останется ли жанр MMORPG?

— Хотелось бы, конечно, пораньше. Хотя бы лет через десять… — отозвалась Ринко.

Я посмотрел на кресло с откидывающейся спинкой, стоящее возле STL. В нём уже сидела Алиса и нетерпеливо ждала, когда мы закончим приготовления.

— Алиса, как дела в Киритота… вернее, в Роснари?

Девушка-рыцарь ответила так быстро, словно ожидала этого вопроса:

— Когда я выходила полчаса назад, в городе царили мир и покой. Паттеры вовсю возделывали поля, басиняне только что вернулись с охоты с тушей огромного оленя. Два племени уживаются на удивление неплохо и торгуют друг с другом мясом и урожаем.

— Это самое главное, а то я боялся, что басиняне захотят съесть паттеров.

В ответ на мои полушутливые слова раздался усталый голос Асуны, переодевавшейся за ширмой возле STL:

— Басиняне питаются в основном растительной пищей, а перед каждой охотой они должны молиться священным деревьям. При этом число животных, которых разрешается убить за один день, строго ограничено.

Пока она говорила, то и дело слышалось шуршание ткани. Я собирался погружаться прямо в форме, разве что без пиджака, а вот Асуна каждый раз переодевалась в специальную одежду для STL (так это называли в «Рэс», хотя, по сути, речь шла всего лишь о ночной рубашке). Как-то раз я спросил, зачем это нужно, и услышал в ответ: «Форма ведь помнётся!»

— Священные деревья… это те, что на Гийольской равнине? — уточнил я, укладываясь на гелевый матрас.

Асуна наконец вышла из-за ширмы и кивнула:

— Они и есть. Я сама увидела их только вчера вечером — это два стометровых баобаба на одном из холмов. Они и правда производят такое сильное впечатление, что им хочется молиться.

— О-о… Кстати, на монете, которую дала нам Синон, тоже изображены два дерева. Может, это они?

— Не знаю… Я эту монету не видела.

Асуна пожала плечами, и тут вмешалась Алиса:

— Нет, гравировка на серебряной стоэровой монете совсем не похожа на баобабы Реалворлда. Я бы сказала, там изображены обычные лиственные деревья вроде платиновых дубов.

Сравнение получилось не самым доступным, потому что платиновые дубы растут только в Андерворлде, но я понял, что пыталась донести до нас Алиса. Получается, в мире Unital Ring басиняне — не единственные, кто поклоняется паре деревьев. Я подумал, что неплохо бы вечером при встрече расспросить Синон о том, где она взяла монету.

— Ну что, оборудование готово, — объявила профессор Кодзиро, переводя взгляд с экрана планшета на меня и Асуну. — Вы как?

— Тоже готовы! — ответил я за всех.

Асуна и Алиса дружно кивнули.

— Значит, так… Сейчас почти три, в пять часов выйдите из мира с помощью жестовой команды, как в прошлый раз. Иначе я вас сама отключу в десять минут шестого.

— Может, мы всё-таки там до шести побудем? — попытался договориться я, но Ринко решительно замотала головой.

— Нет, главная задача на сегодня — проверка безопасности. Мы не позволим тебе и Асуне надолго подключаться к Андерворлду, пока не убедимся, что погружение работает без сбоев.

— Ну ла-адно…

— Всерьёз за поиски взломщика примемся в субботу, а пока ждите. Можете погулять по Центории, но ни в коем случае не приближайтесь к Центральному собору! — отчеканила профессор и посмотрела на Алису. — Я знаю, тебе многое хочется разузнать… но прошу тебя, потерпи. Когда-нибудь ты сможешь приходить в Андерворлд хоть каждый день, как только тебе захочется.

— Да, Ринко, я понимаю, — улыбнулась Алиса, после чего откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Мы с Асуной расположились на гелевых матрасах и опустились затылками на специальные подголовники.

— Ладно, я начинаю, — предупредила Ринко и щёлкнула по планшету, приглушая свет.

Гудящий STL выдвинул головной модуль, накрывая им моё лицо.

Гул механизмов постепенно удалялся, на смену ему пришёл странный звук, похожий одновременно на свист ветра и шум прибоя. Машина получала доступ к моей душе — вернее, флактлайту — и отделяла её от реального мира.