Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Я ещё раз посмотрел на нож, затем положил сэндвич на обёртку вместо разделочной доски и начал делить багет пополам. Хотя пятисантиметровый клинок казался игрушечным, острота лезвия меня поразила. Стоило лишь немного надавить, как хрустящий багет легко поддался. Быстро разобравшись с первым сэндвичем, я начал резать второй.

— Готово.

Я завернул в обёртку половинки сэндвичей и протянул Асуне. Когда та с благодарностью забрала свою порцию, я вытер нож платком, сложил и вернул хозяйке.

И нисуаз, и сыр с помидорами оказались очень вкусными, поэтому я нисколько не пожалел, что мы решили разделить сэндвичи пополам, но волнение, словно глубоко засевшая заноза, мешало наслаждаться едой.

Вдруг где-то ещё остались неизвестные мне мстители из «Весёлого гроба»? Если они однажды придут по наши души, а Асуна встретит их этим ножом, её могут арестовать за превышение пределов самообороны.

Разумеется, мне не хочется, чтобы мы пострадали от ещё одного нападения, но я отказываюсь верить, что лучшая защита — это позволить моей подруге постоянно держать при себе нож.

Может, это я должен носить с собой оружие? Всё же… нет, наверняка должно быть другое решение.

Я молча жевал багет, предаваясь мрачным размышлениям.

— Прости, что испортила настроение, — вдруг прошептала Асуна.

— Что?.. Нет, это я должен перед тобой извиниться. Я ведь чуть не умер у тебя на глазах, так что с тех пор должен был задуматься о своей безопасности.

— Нет. Умом я понимаю, что это уже слишком. Мне тоже кажется, что неправильно носить с собой оружие. Просто… ты ещё с SAO притягивал к себе людей… как хороших, так и не очень.

Захотелось возразить, но как с этим спорить? «Весёлый гроб» впервые попытался прикончить меня ещё на Третьем уровне Айнкрада, в самом начале SAO.

Если так посмотреть, после запуска Unital Ring на нас в первую же ночь напал отряд Мокри, во вторую — люди Шульца, а на третью мы услышали, как Мутасина объявила меня общим врагом. Казалось бы, ещё в средней школе я был совершенно незаметным парнем. Где я оступился, что моя жизнь так круто изменилась?

Но я уже не могу поменять имя и залечь на дно. Если страх за меня не даёт Асуне покоя, то мой долг — любым способом облегчить её ношу.

— Я тоже буду осмотрительнее. Поговорю с Кикуокой — может, он знает надёжные методы защиты.

Асуна, уже подносившая к губам последний кусок сэндвича, замерла и нахмурилась:

— Для меня этот человек ровно на границе между хорошими и плохими людьми.

— A-а. Ну, здесь есть доля истины.

Я нахмурился и кивнул, а Асуна хихикнула.

Мы одновременно доели сэндвичи и допили овощной сок. Быстро убрав мусор, мы снова сели на клеёнку и посмотрели вверх.

Несмотря на по-прежнему летнюю синеву небосвода, жара чудом избегала этой лужайки. Неожиданно через живую изгородь пробился приятный ветерок и всколыхнул волосы Асуны.

«Кто же ухаживает за этим местом?» — задумался я, наверное, уже в десятый раз. Мы до сих пор ещё не встречали здесь других школьников или учителей.

Две кроны над нашими головами соприкоснулись, и листья мелодично зашелестели. Сантал был немного выше соседа, но Асуна утверждала, что это дерево отчасти паразитирует на альбиции, высасывая влагу и питательные вещества прямо из её корней. Наверное, альбицию такое обращение не устраивало, но она не могла ничего сказать и лишь шелестела на ветру.

Точно так же и я «подпитывался» от Асуны. Но что она получала от меня взамен? Прогнав этот вопрос из головы, я повернулся к возлюбленной и посмотрел ей в глаза.

— С днём рождения, Асуна, — проговорил я, вкладывая в эти слова все свои чувства.

Асуна долго молчала, словно повторяла про себя каждый звук поздравления.

— Спасибо, Кирито, — наконец мягко ответила она.

Мы придвинулись друг к другу и быстро поцеловались. Пусть Секретный сад и находится на территории школы, хочется верить, что нам простят эту слабость.

— Знаешь… — прошептала Асуна, положив голову мне на плечо. — На самом деле в прошлом году мне немного не хотелось отмечать день рождения. Ведь он означает, что я целую неделю буду на два года старше, чем ты.

— Вот как? Неужели для тебя это так важно?

— Важнее некуда!.. Но благодаря Андерворлду ты, получается, уже обогнал меня по психологическому возрасту.

А ведь она права. Моя жизнь в Андерворлде заняла два года ускоренного времени, или чуть меньше недели реального. Психологически мне уже двадцать лет, и я старше Асуны, хоть и не ощущаю этого.

— Ясно… Тогда сегодня ты, наоборот, догнала меня на год.

— Давай так это и называть. Только когда на следующей неделе наступит твой день рождения, я всё равно поздравлю тебя с восемнадцатилетием.

— Да, сделай одолжение.

Мы расхохотались.

Как только вновь воцарилась тишина, я нащупал за спиной пакет, подтянул его к себе и поднял обеими руками.

— Э-э… А вот мой подарок.

Я еле удержался от того, чтобы не добавить: «Только он недорогой, и я понятия не имел, что тебе купить». Асуна ослепительно улыбнулась и взяла у меня пакет.

— Спасибо, Кирито. Можно открыть?

— Угу, открывай.