Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Отыскав в живой изгороди почти незаметный проход, я юркнул внутрь и вдохнул освежающий растительный аромат. Лужайка уже просохла, зато листва на деревьях ярко зеленела, и я почти слышал, как корни жадно пьют дождевую воду.

Сделав лишь один шаг вперёд, я остановился. Мой взгляд был прикован к фигурке школьницы, стоявшей ко мне спиной на вершине холмика между двумя вечнозелёными деревьями — тайваньской альбицией и санталом.

Длинные волосы девушки ослепительно блестели в пробивающихся через кроны деревьев лучах солнца. Она носила форму школы для возвращенцев, но при этом казалась гостьей из сказочного мира. Я даже испугался, что она растворится, словно мираж, если я подойду поближе.

Наконец школьница медленно обернулась, будто почувствовав мой взгляд. На мгновение её губы тронула улыбка, однако почти сразу же девушка состроила недовольную гримасу. Опомнившись, я подбежал ближе, но школьница уже успела обиженно отвернуться.

— Ну почему ты всегда молча наблюдаешь за мной, стоя где-то за моей спиной?

— Э-э, не всегда же…

— Нет, с самого начала.

— Как это — с начала?..

— Ты смотрел из-за угла, как я сражалась против кобольдов в лабиринте Первого уровня, не так ли?

Я не ожидал, что Асуна вспомнит о событиях почти четырёхлетней давности.

— Ну, нельзя ведь мешать чужим битвам, — оправдался я, натянуто улыбаясь. — Я заговорил с тобой, как только ты победила.

— Ага, и что ты мне сказал? «У тебя какой-то запредельный оверкил получился». Если честно, моим первым впечатлением было, что ты нечто среднее между психом и маньяком.

— Э-э, но за что ты так?.. Я ведь правда переживал за тебя… — отозвался я.

Асуна прыснула в ответ, и я тоже засмеялся. На самом деле я тогда дождался конца битвы просто потому, что залюбовался невероятной красотой фехтования Асуны. Рапиристка напомнила мне в тот момент падающую звезду, которая пронзает ночную тьму.

Вдоволь насмеявшись, Асуна неожиданно раскинула руки и крепко обняла меня.

— Хорошо, признаю: я обрадовалась, что ты со мной заговорил. Я тогда подумала: «Всё-таки есть в этом мире игроки, которые беспокоятся о других».

Я не знал, что ответить. Хотел было тоже заключить Асуну в объятия, но не вышло — обе руки были заняты. Оставалось только дотронуться до её лба своим и попытаться передать мои чувства телепатией. Не знаю, насколько это сработало, но через несколько секунд Асуна отстранилась, как всегда мягко улыбнулась и сказала:

— Ладно, давай обедать. Прости, что тебе пришлось покупать еду.

— Ничего, ведь сегодня твой…

Асуна приложила палец к моим губам:

— Я хочу услышать эти слова после обеда.

— Понял.

Я кивнул, опустил покупки на лужайку, достал из нагрудного кармана клеёнку и расстелил на земле. Длинный пакет я отодвинул подальше, а из другого достал купленные в столовой сэндвичи в багете и овощные соки. Вчера мы тоже ели сэндвичи, но их начинки менялись изо дня в день, так что не надоедали.

— Вот, Асуна, это твой, с нисуазом[16 - Нисуаз — французский салат из овощей, яиц и анчоусов, заправленный оливковым маслом.].

— Спасибо, Кирито. А у тебя что?

— Горгонзола с сушёными помидорами.

— О-о, тоже аппетитно. Давай по половинке?

— Хорошо, но…

Я согласился, хотя не представлял, как разорвать руками свежий багет, не рассыпав начинку; да и предлагать свой наполовину съеденный сэндвич тоже неудобно…

Словно в ответ на мои мысли Асуна достала из левого кармана юбки серебристый предмет — пару ключей на брелоке… нет, крошечном мультитуле. Девушка открыла пятисантиметровый нож и протянула мне, держа его остриём к себе.

— Вот, попробуй этим!

— Х-хорошо… — Я взял инструмент в руку, но затем вновь посмотрел на Асуну. — Ты… всегда его с собой носишь?

— Ага.

— Но зачем?.. Если на улице остановят и полицейский заберёт тебя в участок для допроса, наживёшь себе проблем.

— Школьниц не забирают в участок.

Я усомнился в её словах, однако Асуна вдруг приняла серьёзный вид и продолжила:

— Я уже решила, что в следующий раз не дам тебя в обиду.

— Что?..

Я сперва слегка опешил, но затем догадался, на что она намекала. Три месяца назад Ацуси Канамото, он же не забывший старых обид Джонни Блэк из гильдии убийц «Весёлый гроб», напал на меня прямо на глазах у Асуны и вколол мне огромную дозу миорелаксанта, остановив моё сердце. Представив себя на месте моей возлюбленной, я сразу понял, какого ужаса она тогда натерпелась. Я бы тоже поклялся, что подобное больше не повторится. И всё же…

— Не волнуйся, ЗаЗу и Джонни Блэка арестовали, так что на меня больше никто не охотится.

Мне не хотелось, чтобы Асуна разгуливала с ножом, пускай даже ради моей безопасности. Однако, как я ни пытался это объяснить, выражение лица моей подруги не смягчилось.

— Возможно, ты прав, но я больше не хочу ни о чём жалеть, — твёрдо возразила она, и мне пришлось сдаться:

— Понятно.