Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Сидящие за столом игроки углубились в беседу и, похоже, до сих пор не осознавали нависающей над ними угрозы.

— …Опоздали, — сказала Лифа летящему рядом Кирито.

При таком раскладе, даже если они опередят саламандр и предупредят Владык, все переговорщики уйти не успеют. Однако Лифа была готова стать щитом, чтобы ценой собственной жизни позволить спастись хотя бы Владыкам.

Протянув правую руку, она мягко сжала ладонь Кирито.

— Спасибо, Кирито-кун. Ты привёл меня сюда, этого достаточно. Отправляйся теперь к Иггдрасилю. Мы с тобой путешествовали очень мало, но это было здорово, — произнесла Лифа улыбаясь и сложила крылья для крутого пике, но Кирито сжал её правую руку сильней. Лифа поспешно обернулась; на лице сприггана сияла его обычная бесстрашная улыбка.

— Убегать я не привык!

Кирито выпустил руку Лифы, перенёс Юи с плеча в нагрудный карман и, отчаянно завибрировав крыльями, внезапно ускорился. БАММ! От звукового удара Лифа зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Кирито уже пикировал в направлении платформы.

— Э… эй, погоди!!! Что за дела?!

Такое проникновенное, трогательное прощание — разом стало бессмысленным. Лифа начала было возмущаться, но Кирито уже унёсся далеко вперёд, даже не обернувшись. Неверяще покачав головой, Лифа бросилась вдогонку.

Там, куда они летели, делегации кайт ши и сильфов заметили наконец приближающуюся армаду.

Один за другим они повскакивали со стульев и обнажили свои сверкающие серебристые мечи, но по сравнению с тяжеловооружёнными саламандрами они явно выглядели бледно.

Крадущиеся над самой землёй саламандры авангарда резко взмыли вверх и взяли пики наизготовку; они походили на ястребов, готовых ринуться с неба на беззащитных кроликов. Остальные войска разошлись веером влево-вправо, взяв платформу в полукольцо. За считанные секунды до массового истребления мир погрузился в тишину.

Один из саламандр поднял руку и уже собирался дать отмашку — и тут…

Между двумя группами к небу поднялось огромное облако пыли. Мгновением позже раздалось громовое «БАБАХ!». Взрыв был таким, что сотрясся воздух. Это Кирито приземлился чёрным метеоритом, не утрудив себя торможением.

Все, кто был поблизости, застыли как примороженные. Посреди медленно рассеивающегося облака пыли Кирито медленно поднялся на ноги, принял угрожающую позу и окинул армию саламандр презрительным взглядом. Потом набрал полную грудь воздуха и…

— Всем убрать оружие!!!

— Уаа!

Лифа, всё ещё пикируя, инстинктивно втянула голову в плечи и задрожала всем телом, хоть и была в доброй сотне метров от Кирито. Голос прозвучал настолько громко, что предыдущий взрыв с ним ни в какое сравнение не шёл. Полукольцо саламандр, словно под напором, тоже задрожало и подалось чуть назад.

Лифу поразил даже не столько голос, сколько полное бесстрашие его обладателя. Чего, чёрт подери, он хочет этим добиться? Она понятия не имела.

Чувствуя, как холодный пот выступает на спине, Лифа приземлилась позади Кирито, рядом с группой игроков в зелёном — видимо, сильфов. Оглядевшись, она тут же увидела фигуру в специфическом одеянии.

— Сакуя!

Сильфида, которую она позвала, ошарашенно заозиралась и, заметив Лифу, распахнула глаза.

— Лифа?! Что ты здесь делаешь?! Нет — что здесь вообще?..

У Лифы мелькнула мысль, что впервые на её памяти эта женщина выглядит настолько сбитой с толку. Она произнесла:

— Трудно объяснить нормально, но могу сказать одно: сейчас наша судьба в руках этого человека.

— …Да что же происходит…

Сильфида снова перевела взгляд на стоящего к ней спиной парня в чёрном. Вполне сочувствуя ей по поводу той сумятицы, что творилась сейчас у неё в голове, Лифа разглядывала Сакую — нынешнюю Владычицу сильфов.

Это была женщина очень высокого по меркам сильфов роста. Тёмно-зелёные — почти чёрные — прямые волосы спадали по спине и заканчивались идеально ровной линией. Белая до прозрачности кожа, раскосые глаза, прямой нос, тонкие губы. Если пытаться описать её красоту словами — это красота острозаточенного меча.

На ней было традиционное кимоно. С пояса свисала катана на пару сунов[21] длиннее, чем у Лифы. Из-под кимоно выглядывали стройные белые ноги в высоких красных гэта[22]. Эта внешность, которая с одного взгляда впечатывалась в память на всю жизнь, определённо помогла Сакуе выиграть выборы Владыки, набрав без малого 80 процентов голосов.

Конечно, голоса пришли не только благодаря красоте. Из-за груза обязанностей Владычица редко участвовала в охотах, так что её численные характеристики никак нельзя было назвать запредельными. Однако с мечом она обращалась настолько искусно, что стабильно выходила в финальные раунды турниров, да и её справедливость тоже способствовала невероятной популярности.

Взгляд Лифы перешёл с Сакуи на хрупкую женщину рядом с ней.