Sword Art Online. Том 6. Призрачная пуля

— Она свободно обращается с таким мощным оружием… она уже один из сильнейших игроков в GGO. Я думаю, это и есть настоящая Асада-сан. Когда-нибудь Асада-сан в реальном мире тоже такой станет, обязательно. Так что тебе… не о чем беспокоиться. Когда я вижу, как ты злишься и трясёшься из-за того парня… я… я правда хочу помочь…

«Но знаешь, Синкава-кун, — шептала про себя Сино, чуть отведя глаза. — Когда-то давно, очень давно, я могла плакать и смеяться, как обычная девочка. Я стала нынешней собой не по своей воле».

Конечно, Сино искренне желала стать такой же сильной, как Синон. Однако хотела она всего лишь превзойти свой страх перед оружием, а не избавиться от всех чувств.

Возможно, в глубине души ей тоже хотелось смеяться и дурачиться с подружками, как обычному человеку, — потому-то она вопреки своему обыкновению и помогла той заблудившейся девушке-новичку, когда увидела её на улице Глоккена; потому-то и разозлилась, когда узнала, что на самом деле это был парень.

Сино была очень признательна Кёдзи за то, что он так о ней беспокоился. Но ей казалось, что его чувства немного не по адресу.

«Я… То, чего я хочу…»

— Асада-сан…

Мягкий шёпот вдруг неожиданно прозвучал возле самого уха Сино, и её глаза округлились. Она и не заметила, как руки Кёдзи обняли её вместе с металлической стойкой. В пустом парке уже стемнело, но по соседней улице за голыми деревьями ходили люди. Любой, кто сейчас увидит Сино и Кёдзи, примет их за влюблённую парочку. При этой мысли Сино обеими руками инстинктивно оттолкнула Кёдзи. Тот посмотрел на неё уязвлённо. Сино опомнилась и поспешно объяснила:

— П-прости. Я очень рада, что ты это сказал… Ты единственный в этом городе, кто стал мне так близок, но… Для меня такое пока рано. Потому что я думаю, что смогу решить свои проблемы, только если буду сражаться и дальше…

— Ясно…

Увидев, как Кёдзи уныло опустил голову, Сино почувствовала себя виноватой.

Кёдзи должен был знать о прошлом Сино — о «том происшествии». Ещё до того, как он перестал ходить в школу, Эндо и её компания растрезвонили об этом повсюду. Если он, даже зная о случившемся, всё равно тянется к ней, то не следует ли ей ответить тем же? Нельзя сказать, что у Сино не было таких мыслей, — ведь если Кёдзи разочаруется и оставит её, то ей самой станет не менее одиноко, чем ему.

Но почему-то в уголке её сознания всплыло лицо того парня, Кирито. Его безумная самоуверенность. Полная убеждённость в собственных способностях. Чтобы победить в сражении с ним, Сино хотела выжать из себя всю силу до капли.

Да. Прямо сейчас единственным желанием Сино было расколоть эту твёрдую чёрную скорлупу, покрывающую её сердце, и освободиться от страшных воспоминаний. Чтобы этого добиться, она хотела сражаться в закатной пустыне и победить.

— Поэтому… до тех пор можешь подождать? — еле слышно прошептала она. Кёдзи молча смотрел на Сино, и в его взгляде бушевали самые разные чувства. Наконец он кивнул и улыбнулся. Одним губами выговорил «спасибо», и Сино тоже улыбнулась.

Покинув площадку, Сино распрощалась с Кёдзи и поспешила домой. По пути она заскочила в супермаркет, купила минеральной воды и на ужин йогурт с алоэ вера. В обычный день она бы приготовила себе нормальную сбалансированную еду, но перед тремя часами непрерывной игры по ряду причин набивать желудок не стоило.

Придерживая хлопающую по боку сумку, девушка взбежала по лестнице, вошла в свою квартиру, поспешно заперла дверь на электронный замок, быстро прошла мимо кухни в комнату в шесть татами и кинула взгляд на настенные часы.

До восьми вечера, когда начнётся финал «Золотой пули», оставалось ещё порядочно времени, но Сино собиралась залогиниться пораньше, чтобы спокойно проверить снаряжение и патроны и как следует настроиться.

Быстро сняв джинсовый сарафан и полотняную блузку, она повесила их на вешалку; затем сняла лифчик и кинула в корзину для белья, стоящую в углу. Поёжилась от холодного воздуха близ пола и быстренько надела шорты, майку и свободную фуфайку, чтобы было комфортнее.

Включила увлажнитель воздуха и настроенный на умеренную температуру кондиционер. После этого Сино сделала глубокий вдох и уселась на кровать. Вынула из сумки пластиковую бутылку, открыла и медленно набрала в рот холодной воды.

Во время погружения амусфера блокирует девяносто девять процентов всех внешних сигналов, однако Сино по своему опыту знала разные полезные мелочи для более комфортного пребывания в игре. Поменьше есть перед погружением, сходить в туалет заранее — ну, об этом можно даже не говорить. А ещё нужна комфортная температура и влажность, и чтобы одежда не мешала.

Однажды в разгар лета Сино нырнула, выпив незадолго до того много ледяной воды. Прямо посреди боя у неё страшно заболел живот, и амусфера, обнаружив, что что-то не в порядке, подарила ей неприятный опыт аварийного разлогинивания. Когда боль прошла и Сино залогинилась обратно, её аватар, естественно, давно погиб и перенёсся в город.