Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Асуна спустилась по идущей полукругом широкой лестнице в холл первого этажа, как раз когда их домработница, сорокалетняя Акиё Сада, открывала входную дверь. Вероятно, она закончила готовить ужин и собиралась домой. Асуна кивнула ей.

— Благодарю вас за каждодневное усердие, уважаемая Сада. Простите, что вам приходится задерживаться допоздна.

Акиё так удивилась, точно благодарность Асуны оказалась неуместной шуткой, и помотала головой, как будто отрицая её, но тут же низко поклонилась:

— Ч-что вы, юная госпожа, не стоит. Это моя работа.

За этот год Асуна не раз просила её обращаться к ней по имени, но всё было бесполезно. Так что она просто подошла к домработнице поближе и тихонько спросила:

— Мои мать и брат уже дома?

— Господин Коитиро задерживается. Госпожа хозяйка уже в столовой.

— Ясно, благодарю вас. Простите, что задержала.

Асуна ещё раз кивнула. Акиё в ответ низко поклонилась, открыла тяжёлую дверь и быстро покинула дом.

У неё было двое детей: первый учился в средней школе, второй — в начальной. Она тоже жила в Сэтагае, но после работы она явно заглянет в магазин и домой вернётся никак не раньше семи. Проголодавшимся детям будет непросто её дождаться. Она могла бы готовить ужин своим хозяевам заранее, но, когда Асуна попыталась намекнуть на это матери, та никак не отреагировала. Пока закрывались все три замка входной двери, Асуна развернулась и пошла через холл в сторону столовой. Стоило ей открыть тяжёлую дубовую дверь, как послышался тихий, но хлёсткий голос:

— Ты опоздала.

Асуна взглянула на настенные часы, показывавшие ровно половину седьмого. Однако не успела она хоть что-либо возразить, как голос раздался снова:

— Впредь приходи к столу за пять минут.

— Прости, — прошептала Асуна, подошла к столу, приминая длинный ворс ковра тапочками, и присела на стул с высокой спинкой, всё ещё не поднимая глаз.

В самом центре большой столовой стояли длинный стол и восемь стульев. Асуне предписывалось сидеть на втором от северо-восточного угла. Слева от неё было место брата Коитиро, а во главе стола с восточной стороны — отца Сёдзо, но сейчас оба стула пустовали.

Место напротив и чуть левее Асуны занимала её мать, Кёко Юки. Прямо сейчас она просматривала страницу книги по экономике на иностранном языке, а в руке держала бокал своего любимого шерри.

Для женщины она была довольно высокой, худой, но крепкой, благодаря чему не казалась хрупкой. Блестящие, аккуратно постриженные волосы, покрашенные в каштановый цвет, разделялись пробором точно по центру. Глубокие морщины на переносице, подбородке и вокруг губ придавали её чистому лицу суровости.

Скорее всего, она тщательно добивалась именно этой внешности, чтобы благодаря ей, а ещё острому языку, врождённой дипломатии и предприимчивости обойти всех соперников по факультету и год назад, в возрасте сорока девяти лет, занять кресло профессора.

Когда Асуна села за стол, Кёко закрыла книгу и, не поднимая головы, постелила на колени салфетку. Лишь взяв в руки вилку и нож, она наконец взглянула в лицо Асуне. Та быстро опустила глаза и, шёпотом пожелав приятного аппетита, тоже взялась за приборы.

Какое-то время в столовой стояла абсолютная тишина, лишь позвякивали ножи и вилки.

Сегодняшний ужин состоял из зелёного салата с голубым сыром, бобового крем-супа, белой рыбы-гриль с соусом из пряных трав, хлеба из цельных злаков и чего-то ещё. Кёко рассчитывала и выбирала еду согласно чётким правилам здорового питания, но готовила, конечно же, не сама.

Всё время этого ужина Асуна пыталась вспомнить, с каких пор она начала так нервничать, ужиная наедине с матерью. Возможно, с самого рождения. Она ещё помнила, как та строго отчитывала её за пролитый суп или недоеденные овощи. Уже тогда за столом стояла абсолютная тишина.

Асуна механически поглощала еду, думая о домике в параллельном мире, но тут голос Кёко привёл её в чувство:

— Ты опять включала свою машину?

Асуна мельком взглянула на мать и слегка кивнула.

— Да. Я обещала подругам сделать вместе домашнее задание.

— Его нужно делать самостоятельно, иначе ничему не научишься.

Асуна могла бы возразить, что в любом случае делала домашку сама, но Кёко, очевидно, не поняла бы её. По-прежнему не поднимая глаз, Асуна уклончиво ответила:

— Они все живут далеко отсюда. Но там нам встретиться легко.

— Общение через эту машину нельзя назвать встречей. И вообще, домашнюю работу нужно делать в одиночку. С друзьями одна только игра и получится, — Кёко отпила шерри и заговорила быстрее: — Помни, у тебя больше нет времени на игры. Ты отстала от других на два года и, естественно, должна навёрстывать.

— Я учусь как следует. Я ведь оставляла на твоём столе распечатанный табель с оценками за второй триместр?

— Да, я видела его, но оценки такого рода школы бесполезны.

— Такого рода… школы?

— Послушай, Асуна. В следующем триместре ты будешь, помимо школы, заниматься дома с репетиторами. Причём не через сеть, как нынче модно стало. Они будут приходить сюда лично.

— П-подожди, с чего вдруг?