Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

К тому времени Асуна уже успела втайне проникнуться интересом к мечнику по имени Кирито, но сильным в ней было и желание загасить эти чувства. Она считала, что недопустимо ставить собственные эмоции выше великой цели прохождения игры.

Она считала, что дуэль станет отличной возможностью победить душевную слабость, которая жила внутри неё. Асуна надеялась вновь обрести хладнокровие через победу над Кирито и эффективную, по всем правилам, охоту на босса. Но не знала, какую силу на самом деле таит в себе этот не слишком крепкий на вид мечник.

Их битва вполне заслужила определения «ожесточённая». Пока Асуна скрещивала клинки со своим противником, мысли избавлялись от всех оков, что связывали её, а тело наполнялось радостью от поединка с таким достойным соперником. Дуэль достигла прежде неведомого Асуне уровня — они оба словно напрямую ощущали импульсы, которые посылал мозг противника. Бой продлился всего десять минут, но она не замечала течения времени. И проиграла.

Она машинально попыталась отреагировать на оказавшуюся обманкой, но так похожую на настоящую попытку Кирито выхватить из-за спины второй меч, которого у него не было. Из-за этого в её обороне появилась брешь, и Кирито победил. В конечном счёте эта дуэль настолько укрепила влюблённость Асуны, что погасить её стало невозможно, а непредсказуемый клинок оставил ещё один яркий след: она уверовала в Кирито как в сильнейшего мечника, и эта убеждённость ничуть не померкла до сих пор.

Именно поэтому новость о том, что Кирито проиграл Дзэккэну, потрясла Асуну до глубины души.

Асуна перевела взгляд от Лифы чуть правее, к сидевшей напротив неё Лизбет, и хриплым голосом спросила:

— Кирито бился всерьёз?

— Hy-y-y… — затянула Лизбет с озадаченным видом и сложила руки на груди. — Не особо хочется признавать, но, когда битвы переходят на такой уровень, я уже не понимаю, всерьёз он сражается или же нет. Правда, Кирито сражался не двумя клинками, так что в этом смысле он бился не в полную силу. И вообще, ты знаешь…

Лизбет прервалась и посмотрела на спящего Кирито рубиновыми глазами, в которых отражалось подрагивающее пламя печи. На её губах появилась мягкая улыбка.

— Я думаю, Кирито уже больше никогда не станет сражаться всерьёз внутри обычной игры. Или, если идти от обратного, Кирито становится серьёзен, только когда игра перестаёт быть игрой, когда виртуальный мир становится реальным. Поэтому пусть лучше больше не будет моментов, которые вынуждали бы его биться в полную силу. Он и без того притягивает к себе неприятности.

Асуна задержала взгляд на безмятежно спящем Кирито и ответила:

— Да. Ты права.

Лифа, в реальности младшая сестра Кирито, и Силика коротко кивнули.

— Тем не менее, насколько мне показалось, братик сражался не слабо. По крайней мере, он ничуть не поддавался. И к тому же…

— Что?

— Я не до конца уверена, но перед самым окончанием битвы, когда они замерли вплотную друг к другу со окрещёнными клинками, мне показалось, что братик словно о чём-то пошептался с Дзэккэном. А потом тотчас оба отпрыгнули в разные стороны, братик не смог увернуться от выпада противника, и на этом всё завершилось.

— И о чём же они говорили?

— Он не отвечает, сколько бы я ни спрашивала. Но, мне кажется, что-то там было.

— Ясно. Значит, наверняка и мне спрашивать не стоит, — Асуна опустила взгляд на свои руки и шёпотом добавила: — Выходит, остаётся узнать у этого вашего Дзэккэна.

Лиз вскинула брови.

— Всё-таки хочешь сразиться с ним?

— Я, правда, не думаю, что смогу одержать победу. Просто мне кажется, он пришёл в мир ALO с какой-то целью. Помимо уличных дуэлей.

— Угу, мне тоже так показалось. Но сдаётся мне, если хочешь это выяснить, тебе придётся выступить не хуже Кирито. Каким персонажем пойдёшь?

Вопрос Лизбет заставил Асуну ненадолго задуматься. Помимо ундины-рапиристки по имени Асуна, сконвертированной из старых данных игроков SAO, у неё была и сильфида Эрика, созданная на новой учётной записи. За созданием нового персонажа стояла самая простая причина: иногда ей хотелось поменять внешность.

Эрика была подвижным бойцом ближнего боя, специализировавшимся в основном на кинжалах, поэтому для дуэлей подходила больше, чем лекарь-фехтовальщица. Однако она пожала плечами и ответила прямо:

— К этому привыкла, этим и пойду. Поскольку противник полагается на скорость, это будет не состязание «у кого больше урона в секунду», а бой до первой ошибки. Вы пойдёте со мной?

Она обвела подруг взглядом, и те одновременно кивнули. Силика добавила, помахивая виднеющимся из-под стула хвостом:

— Разумеется! Мы ни за что не пропустим такой великий бой!

— Не уверена, можно ли его будет назвать великим, но ладно, решено. Значит, он появляется в три часа на островке на Двадцать четвёртом уровне? Тогда собираемся здесь в половине третьего.

Асуна хлопнула в ладоши, открыла меню и пробежалась глазами по часам реального мира.

— Ой, уже шесть? Я так опоздаю к ужину.

— Что же, тогда давайте закругляться.