Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Асуна продолжала стоять в недоумении, но тут из-за её спины послышался звук колокольчиков, и она тоже сошла по ступеням. Кадзуто на ходу убрал кошелёк в сумку.

— Алиса, — проговорил он, ступив на тротуар.

— Что такое, ты опять за своё?

— Да так. Я тут подумал и вспомнил, что вроде бы в пятницу, перед самым погружением в STL, краем уха услышал разговор пары сотрудников. A, L, I… Арти… Лейбиль… Интели… хм, как же это расшифровывалось?

Асуна накрыла бессвязно бормочущего Кадзуто зонтиком и снисходительно улыбнулась.

— Вот каждый раз тебе всякая ерунда покоя не даёт. Как пойдёшь туда в следующий раз, так и спросишь у них, если тебе интересно.

— Ну, тут ты права, — Кадзуто пару раз тряхнул головой и открыл свой зонтик. — Ладно, Синон, ещё увидимся, когда будем обсуждать мой переезд в GGO.

— Хорошо. В следующий раз можно и в ALO поговорить. Спасибо, что пришёл.

— До скорого, Сино.

— Пока, Асуна.

Кадзуто и Асуна пошли к станции электричек. Помахав им рукой, Сино отправилась в противоположную сторону, к метро. По пути она снова посмотрела по сторонам из-под зонта, но больше не чувствовала чьего-то пристального взгляда. Наверняка он с самого начала ей просто померещился.

Интерлюдия I

«Удивительная всё-таки вещь — человеческое тепло», — вдруг задумалась Асуна.

Дождь уже прекратился, над головой раскинулось тёмно-синее небо с окаймлёнными золотом тучами. Асуна неспешно шагала, держа Кадзуто Киригаю за руку. Тот уже несколько минут молчал, напряжённо думал и не отрывал глаз от кирпичной кладки тротуара.

Поскольку Асуна жила в Сэтагае, а Кадзуто — в Кавагоэ, обычно они прощались на станции Синдзюку и пересаживались на разные поезда; но сегодня Кадзуто вдруг вызвался проводить Асуну до дома. Она чуть было не отказалась, ведь Кадзуто пришлось бы почти час добираться домой из Сибуи, однако заметила у него какой-то странный, непривычный взгляд и послушно кивнула.

Они сошли с поезда линии Сэтагая на ближайшей к её дому станции Мияносаки и не задумываясь взялись за руки.

Внезапно на Асуну нахлынуло воспоминание. Одновременно сладкое, горькое и ужасное, оно почти никогда не покидало задворок её разума, но изредка, когда Кадзуто держал за руку, она живо ощущала произошедшее как будто бы заново.

Это был не реальный мир, а железные башни Грандума, главного города Пятьдесят пятого уровня исчезнувшего Айнкрада.

В те времена Асуна в образе одноимённого аватара занимала пост сублидера гильдии «Рыцари крови», поэтому за ней круглые сутки по пятам ходил телохранитель — знаменитый боец с двуручным мечом по имени Крадил, который проникся к ней нездоровой привязанностью и попытался тайком с помощью паралитического яда убить Кадзуто, то есть Кирито, убедившего её покинуть гильдию.

Претворяя замысел в жизнь, Крадил убил двух согильдийцев и почти успел прикончить Кирито, но Асуна примчалась на помощь и пронзила убийцу рапирой. Она беспощадно опустила шкалу хит-пойнтов Крадила, но заколебалась перед решающим ударом. Крадил попытался воспользоваться этим, чтобы нанести ответный удар, однако Кирито успел оправиться от паралича и пронзил его голой ладонью.

Затем Кирито и Асуна вернулись в штаб «Рыцарей крови» на Пятьдесят пятом уровне, объявили об уходе из гильдии и побрели по городу, держась за руки.

Хотя Асуна изображала спокойствие, её терзали досада и вина: она не смогла добить Крадила, и тяжесть убийства легла на плечи Кирито. Когда она уже почти убедила себя, что не имеет права называться проходчиком и находиться рядом с Кирито, вдруг послышался его голос. Он пообещал, что вернёт её в реальный мир во что бы то ни стало.

Миг — и Асуна поклялась себе, что в следующий раз обязательно сама защитит этого человека. Нет, не только в следующий. Она поклялась защищать его всегда и везде, в какой бы мир их ни занесло.

Асуна навсегда запомнила, как её холодная правая рука, оказавшись в руке этого парня, вдруг согрелась, словно от невидимого огня. Даже когда рухнула летающая крепость, даже когда она вернулась в реальность через страну фей, рука Кадзуто по-прежнему легко согревала её ладонь тем самым огнём.

Вот уж правда, человеческое тепло — удивительная вещь. Казалось бы, тела нагреваются просто потому, что живут и расходуют энергию, но, когда ладони обмениваются теплом, вместе с ним будто бы перетекают знания. Именно поэтому Асуна понимала, что Кадзуто молчит не просто так: он раздумывает перед тем, как сказать нечто важное.

Он говорил, что человеческая душа состоит из фотонов, запертых в тончайших трубках внутри клеток мозга. Так может, свет есть не только в голове, но и в клетках всего тела? Вдруг они — соединившиеся через ладони поля колеблющихся частиц света? Может, именно в этом секрет тепла, которое она ощущает?

Асуна сомкнула веки и мысленно прошептала:

«Давай, Кирито. Не волнуйся, я всегда прикрываю твою спину, ведь мы с тобой лучший боевой дуэт во всём мире».

Кадзуто неожиданно замер, Асуна остановилась в то же мгновение. Она открыла глаза и увидела, как зажглись оранжевые лампы старомодных чугунных фонарей над головами. Ровно семь часов.