Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Вечером после дождя на улице спального района не видно было ни одного человека. Кадзуто медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— Асуна, — он шагнул к ней, решительно отбрасывая сомнения. — Пожалуй, я… всё-таки поеду.

— В Америку? — с улыбкой уточнила Асуна, уже знавшая, что в последнее время Кадзуто много думал о будущем.

— Да. Я целый год изучал этот вопрос, и всё-таки мне кажется, что следующий правильный шаг на пути прогресса — чипы мозговой имплантации, которые разрабатываются в Университете Санта-Клары. Скорее всего, машинно-мозговое взаимодействие будет двигаться именно в эту сторону. Я хочу увидеть, как рождается новый мир.

Асуна, глядя в чёрные глаза Кадзуто, уверенно кивнула:

— Ещё бы, ведь мы с тобой вкусили не только радости, но и печали, и горечи. Тебе хочется понять, куда ведёт дорога, которую нам показала крепость, да?

— Правда, чувствую я, на всю дорогу и нескольких столетий не хватит, — Кадзуто усмехнулся и снова замялся.

Асуна сразу поняла, что ему не хочется произносить слова, которые могут привести их к разлуке. Она улыбнулась и приготовилась сказать то, что давно хотела. Но тут Кадзуто встрепенулся и заговорил, запинаясь, с тем же выражением лица, с которым позвал её замуж в Айнкраде:

— И я… х-хочу, чтобы ты уехала со мной, Асуна. Не могу я без тебя, и всё тут. Знаю, что многого прошу. Знаю, что ты наверняка хочешь идти по своему пути. Но я всё равно… — Кирито замешкался и прервался. Он не понял, почему Асуна вдруг вначале вытаращилась на него, а потом рассмеялась. — Что?!

— П-прости, что не удержалась. Просто… Кирито, ты что, столько времени ломал над этим голову?

— К-конечно.

— Ну во-о-от, а ведь я уже давным-давно придумала ответ, — сказала Асуна и сжала ладонь Кадзуто обеими руками, а потом кивнула и заявила: — Разумеется, мы уедем вместе, куда бы тебя ни потянуло.

Кадзуто вытаращил глаза, заморгал, широко улыбнулся и обнял Асуну за плечи. Асуна крепко прижалась к нему и ответила на объятия.

Замёрзшие губы их слились и мигом оттаяли. Асуна вновь представила, как огоньки, из которых состоят души, обмениваются друг с другом неисчислимыми объёмами информации. Она не сомневалась, что отныне даже многолетние путешествия по самым далёким мирам не разделят их.

Хотя почему «отныне»? Их души связаны давным-давно, с тех пор как радужное сияние окутало их в небесах над умирающим Айнкрадом. А может, и ещё раньше, когда два одиноких мечника впервые встретились в глубинах тёмного лабиринта.

— Но всё-таки, Кирито… — вдруг заговорила Асуна спустя несколько минут, когда они снова шли по тротуару, взявшись за руки. — Хочешь сказать, «Соул Транслейтор», в испытаниях которого ты участвовал, — неправильный шаг на пути эволюции полного погружения? Но ведь чипы, как и нейрошлемы, подключаются к клеткам мозга, в то время как STL заходит дальше и связывается с человеком на квантовом уровне, разве нет?

— Хмм… — свободной рукой Кадзуто держал сложенный зонтик и на ходу постукивал его металлическим наконечником по кладке тротуара. — Действительно, сама по себе идея STL куда более прогрессивная по сравнению с мозговыми чипами. Тут ты права, но, знаешь, они слишком забежали вперёд. Уменьшить машину и сделать потребительскую модель — вопрос не пары лет, на это уйдёт десятилетие, может, даже не одно. По-моему, STL в нынешнем виде создавался вовсе не затем, чтобы погружать людей в виртуальные миры.

— Что? Тогда для чего он?

— Кажется, он скорее строился для изучения человеческого разума, то есть флактлайта.

— Хм…

Получается, STL — это не цель, а средство? Асуна попыталась было вообразить, для чего может пригодиться изучение человеческой души, но тут Кирито продолжил:

— К тому же мне кажется, что STL — продолжение замысла Хитклифа. Я не знаю, с какой целью он создал нейрошлемы и SAO, пожертвовал тысячами людей, сжёг собственный мозг и распространил пакет «Семя». Я даже не знаю, была ли у него вообще цель; но от STL прямо веет его духом. Мне интересно выяснить, к чему стремился Хитклиф, но я не хочу посвящать этому жизнь. Мне не нравится чувствовать, что я пляшу под его дудку.

Образ этого одиозного человека мелькнул в сознании Асуны.

— Ясно, — кивнула она. — Кстати, разум лидера… вернее, программа, которая его имитирует, всё ещё прячется где-то на сервере, да? Ты ведь уже говорил с ним, Кирито?

— Да, было как-то раз дело. Машина, которой он себя убил, — первый прототип STL. Ей для чтения флактлайта требовались лучи такой мощности, что они выжигают клетки мозга целиком. Перед этим они наверняка часами терзали его такой болью, что смерть от разрушения мозга нейрошлемом и близко не стояла. По-моему, попытки «Рэс» создать STL как-то связаны с целью Хитклифа, который, несмотря ни на что, всё-таки сделал копию своего разума. Возможно, я согласился на предложение Кикуоки именно потому, что в глубине души до сих пор мечтаю поставить во всём этом точку.

Договорив, Кадзуто повернулся к постепенно тускнеющему закатному солнцу.

Какое-то время Асуна молча смотрела на профиль парня, потом крепче сжала его руку и прошептала: