Сын атамана

Если ориентироваться на память Никифора Булавина, я знал, что некоторые старые казачьи рода, и Булавинский в том числе, наследники древних степняков, и порой, очень редко, когда старая кровь проявлялась, появлялись люди, которые обладали сверхъестественными способностями. При этом, что немаловажно, дар имели не только мужчины, но и женщины. И наследник старой крови, обладал паранормальными способностями: гипноз, ясновидение, телепатия, некоторые регенеративные способности, повышенная быстрота реакций и возможность общаться с миром мертвых.

Никифор верил в химородников без всяких условий – они есть и это факт. А что касается Богданова, он этим вопросом тоже немало интересовался и на этот счет имел свое особое мнение. Во-первых, старик считал, что в степи на протяжении тысячелетий существовала великая империя от Монголии до берегов Днепра. Для него это было очевидным. Во-вторых, в этой империи издревле правила одна и та же династия. Следовательно, для Богданова являлось аксиомой, что князья Бус Белояр и Всеволод Полоцкий Гориславич, Олег Вещий и Святослав Игоревич, тюркоты Истеми-хан и Кара-Чурин, тайчиут Темучин и его внук Бату, а так же многие другие – это разные ветки одного и того же корня. Рода, который из поколения в поколение передавал по крови приобретенные им еще на заре человеческой истории необычные способности.

В будущем, в двадцатом и двадцать первом веках, когда многие люди ударились в эзотерику и мистику, было принято считать, что химородником-характерником можно стать, если тренироваться по неким «тайным и секретным программам». Но это не так. Химородником, то есть человеком великой силы воли с духом зверя, следовало родиться и разбудить свою кровь. В противном случае после многолетних тренировок и усилий может получиться хороший воин или целитель, но никогда человек с душой и малой толикой крови степного волка. Как говорится: выше головы не прыгнешь.

И что же получается? Полковник Лоскут, который сам химородник, руководил молодыми воинами с особыми навыками, и считал, что во мне проснулась древняя кровь? Может быть. Однако сам я ничего сверхъестественного в себе не чувствовал. Разумеется, если не принимать во внимание того, что во мне две личности и переброс души старика Богданова в тело мальчишки произошел в результате вмешательства некоей древней сущности, которая спала в талисмане с головой волка и руной Одал.

Как мне на это отреагировать? И так ситуацию раскладывал, и эдак поворачивал, а потом пришел к выводу, что если Лоскут намерен взять меня с собой (пока непонятно куда), и провести испытание, сопротивляться не надо. Зла мне никто чинить не собирается, а лишних знаний не бывает. И даже если все истории про казацких чаклунов и характерников всего лишь сказки и небылицы, я удостоверюсь в этом лично. А то уже полгода в прошлом, а ни одного чуда или экстрасенсорного фокуса не наблюдал. Не то, что в будущем, где «Битва экстрасенсов» каждую неделю идет.

За такими размышлениями меня и застал отец. Он остановился в дверях, посмотрел на бумаги передо мной и спросил:

– Все пишешь?

– Да, батя. Лоскут работу дал.

– Бросай это дело и собирайся в дорогу. С полковником поедешь.

– Куда это?

– Тут недалеко, к Мечетке.

– А зачем?

– Полковник все расскажет.

– Понял. Когда выезжаем?

– Через час будь на выезде из городка. И это… Если не захочешь делать, что Лоскут скажет, поворачивай коня обратно, и полковника не слушай, он тебе зла не сделает. Не посмеет.

Сказав это, войсковой атаман вышел, а я, запомнив его слова, оставил бумаги, и направился домой. Здесь собрался в дорогу, заседлал коня, взял торок с одеждой и припасами, пару пистолетов и саблю. И уложившись в отведенное время, примчался к воротам.

Меня уже поджидали. Сам полковник и три его верных боевика: недавно вернувшийся из России Ерема Гриднев, нелюдимый молчун Тарас Петров и третий, Василь Чермный. Боевики выехали за ворота, а мы с Лоскутом двинулись за ними следом и, отъехав от Черкасска примерно на километр, полковник спросил:

– Ты слышал, о чем мы с твоим отцом говорили?

Лгать смысла не было, скорее всего, Лоскут меня почуял, и я ответил честно:

– Да, слышал.

– Куда и для чего мы едем понимаешь?

– Не очень. Вроде бы к Мечетке, а она на десятки верст тянется. Для какого-то испытания, а какого, не знаю.

Престарелый полковник, который, выбравшись за стены городка, уже ничуть, не напоминал разбитого годами старика, а выглядел лет на сорок пять, усмехнулся и сказал:

– Все правильно, Никифор. Я хочу испытать тебя, и твое испытание будет заключаться в том, чтобы ты в одиночку вышел в ночную степь и без всякого для себя вреда вернулся назад.

– Что, обычная ночная степь?

– Обычная, вот только в том месте волчья стая обитает, мы знаем где. Ты пойдешь в степь, пообщаешься со зверем и вернешься. Сможешь?

Для обычного четырнадцатилетнего парня дело это неподъемное и сама затея кажется глупой. Как это, пойти в степь ночью и пообщаться с волками? А ну как сожрут или поранят? Но по какой-то причине я ничуть в себе не сомневался и ответил сразу:

– Смогу.