Сын атамана

Митяй бросился на помощь Кобылину. Однако казаки бойцами оказались умелыми и опытными. Ловкими тычками они сбили беглого крестьянина с ног. Он рухнул рядом со своим новым знакомцем, а противники, без всяких видимых усилий, зло посмеиваясь и перешучиваясь, продолжали их избивать.

«Все! Забьют! – думал в это время Митяй, как и Михайло, закрывая голову руками, и поджимая к животу ноги. – Как глупо? Столько прошел, а тут, уже на воле, смерть свою увидел. И что особенно обидно, казакам за это, скорее всего, ничего не будет, найдут видоков (свидетелей), что мы первыми напали, и ограбить их пытались, и на этом все закончится».

Избиение не прекращалось. Казаки, которых здесь, видимо, знали и привечали, вошли в раж и останавливаться не думали. Их окликнули прохожие, мол, остановитесь, но это не подействовало. Парни еще раз попытались подняться, снова рухнули лицами в снежную корку, и застыли без движения.

И когда, Митяй уже окончательно распрощался с жизнью, он услышал окрик:

– Прекратить!

Бить Корчагу и Кобылина перестали, и Митяй услышал гневный голос казака с разбитым носом:

– А ты кто такой, молокосос!?

– Никифор Булавин.

Голос остановившего драку человека звучал по-мальчишески звонко, и Корчага, не предав значения фамилии, подумал, что не стоило сопляку в это дело встревать. Тем временем разговор продолжался:

– Езжай-ка ты, сын атаманский, отсюда, пока сам не огреб, а то не посмотрим, кто у тебя батя, с коня снимем и задницу плетьми располосуем. Позора тебе с того будет столько, что на всю жизнь хватит.

– А попробуй! Или ты, казачина, только крестьян бить можешь!? Ну, давай!

С трудом и, почти не чувствуя своего сильно избитого тела, Митяй повернулся на бок и смог увидеть то, что происходило над его телом. Пока их били, они с Михаилом откатились на площадку перед одним из бараков. Вокруг скучился самый разный народ, человек сорок. Лесовик и Корчага лежат в грязном снегу, над ними стоят казаки, а рядом молодой черноголовый мальчишка, лет пятнадцати, а то и меньше. По внешнему виду паренек казак из зажиточных, мог бы и не вмешиваться, но он уверенно спрыгнул с отличнейшего гнедого жеребца и без всякой робости, встал напротив более старших донцов.

– Ошалел, что ли? – спрашивает паренька казак с разбитым носом.

– Это вы ошалели, людей убивать, – отвечает мальчишка. – В чем дело?

– Пшел вон, щенок! – вперед выступил второй казак, и его распаренное красное лицо, выражает еле сдерживаемую ярость, готовую вот-вот снова вырваться наружу. – А не то…

– Про задницу и про плеть я уже слышал. Поэтому или дерись, или замолчи.

– Сам напросился.

Набычившись, казак наступает на мальчишку, а тот, неожиданно, прыгает ему навстречу и кулаком правой руки сильно ударяет своего противника в грудь немного пониже горла. Противник мальчишки на секунду замер и нелепо раскрыл рот, как будто задыхается. А затем он зашатался и упал в ноги Митяя. Второй казак подскочил к нему, опустился на колени и, удостоверившись, что друг жив, посмотрел на паренька. После этого, ничего не сказав, молча, взвалил потерявшего сознание товарища на плечо, и унес с «поля боя».

Совершенно спокойный казачок посмотрел на Митяя и Михаила, который в это время заворочался в снегу, подмигнул Корчаге и сказал:

– Меня Никифор Булавин зовут. Если будешь в Черкассе, заходи с другом в гости, помогу, чем смогу. Я видел, как вы крепко держались и пощады не просили, а такие люди Тихому Дону всегда нужны. Бывай!

Назвавшийся Никифором мальчишка ловко запрыгнул на жеребца, все это время послушно стоявшего на месте, и умчался по своим делам. А сразу после этого к побитым парням кинулись жители Богатого Ключа, которые оказали им помощь, и доставили обратно в барак тамбовских раскольников.

34

Войско Донское. Черкасск. 18.01.1708.

Позавчера ездил в Богатый Ключ, поселение на правом берегу Дона. В реальности Богданова в этом месте находился город Ростов-на-Дону, а в моей перевалочная база для беженцев из России. Кстати, там же планировалось ставить первые заводы, фабрики и мануфактуры, которые сейчас демонтировали в Воронеже, Царицыне и иных городах.

Спрашивается, а чего меня туда понесло? А дело было так. Совершенно случайно, в связи с отбытием Лоскута и его людей в неизвестном направлении, у меня выдалась пара свободных дней. Я достал свои старые записи, кое в чем их дополнил, и загорелся идеей попробовать сделать примитивный миномет. Ясно, что сейчас из этого, может быть, ничего и не выйдет. Нахрапом и на «Ура!» такое дело не вытянешь, поскольку пока нет необходимого взрывчатого вещества и капсюля. Однако надо с чего-то начинать, и я решил произвести поиск хороших кузнецов и мастеров-оружейников, которых в Богатом Ключе собралось несколько тысяч. Пусть немедленного результата не будет, я к этому был готов, но связи с мастерами в любом случае пригодятся.