Сын атамана

Вразнобой ударили казачьи ружья и пистоли, и покатились по белоснежному снегу первые выпавшие из седел всадники и подраненные лошади. Все вокруг заволокло сизым пороховым дымом, а с деревьев упал осевший на ветках снежок. Перезарядку делать было некогда. Хорошо, если есть в запасе второй огнестрел, еще раз выстрелишь, а нет, тогда доставай пику и готовься на нее коня принять. Лошадь имеет инстинкты к жизни более прочные, чем человек, которого можно на убой погнать и он покорно пойдет. Она понимает, что на острые стальные жала прыгать нельзя. Поэтому, упершись в импровизированное препятствие, кони заартачились, но подгоняемые своими седоками, некоторые попытались перепрыгнуть через баррикаду. И у нескольких это даже получилось. Кони перемахнули через поваленные стволы, и не повисли на ветках-сучьях, но, оказавшись в строю казаков, седоки полегли все до единого.

Бояре скопились перед баррикадой и по новой команде командира принялись спешиваться и группами обходить казаков. Шум, гам, крики, стоны, ржание подраненных лошадей и звон клинков. Все смешалось в один момент на этом глухом и богом забытом поле. Сотни людей резали и убивали друг друга за свои идеи. Причем каждый считал, что именно он достоин жизни и бьется за правое дело. А богу или богам, кому как, это было безразлично – ни к чему им мелкие дрязги людей. Здесь и сейчас, все зависело от количества и качества бойцов. И исходя из этого, как и должно было быть, казаки бой проигрывали, хотя о сдаче в плен никто из них по-прежнему не думал. Они яростно огрызались от наседавших бояр и готовились подороже продать свои жизни.

Однако вмешался случай, и в тыл поместного войска, с дикими визгами и гиканьем, врубилось полторы тысячи лихих конников на легких степных лошадях. Все окончательно смешалось, бояре дрогнули и, подпертые с тыла, воины пензенского поместного войска попытались отойти в лес. Однако снежные сугробы и овраг, не дали им этого сделать, и победа досталась казакам. А всего в той битве полегло семьсот бояр и их верных боевых холопов. Еще двести были взяты в плен, и немногие смогли сбежать, тем самым, сохранив свою жизнь.

Уже после боя, отойдя от кровавой пелены в глазах и чувства обреченности в душе, сидя возле костра, Андрей Мечетин слушал рассказ о своем счастливом спасении и думал о том, что не зря сберег его бог. Наверное, многое он еще должен сделать в своей жизни.

Напротив него сидел испытанный и закаленный многими боями герой Калиша атаман Данила Ефремов. Со своими тремя казачьими полками, сразу же, как только получил известие об уходе Максима Кумшацкого из армии Боура домой, он покинул финскую границу и указанным в письме походного атамана маршрутом устремился на юг. Его даже не сразу и хватились, а когда кинулись, Ефремов со своими казаками уже проскочил Лодейное Поле и вышел из немилостивых северных широт на простор. Ищи-свищи, ветра в поле.

Мимо Белоозера, Вологды, Костромы и Нижнего Новгорода полковник Ефремов вышел к Переяславлю-Рязанскому, и на время обрел приют в мордовских глухих селищах. Передохнув в чащобах пару недель и откормив лошадей зерном из захваченного царского обоза, он прослышал, что на Тамбове казаки и двинулся прямым путем на соединение со своими братьями. И вчера он остановился в деревне Рябиново, из которой только что ушли поместные войска, и местный помещик, самолично, без применения к нему пыток, рассказал все что знал. Вот и поспел Ефремов на помощь Мечетину как раз вовремя. Судьба.

33

Войско Донское. Богатый Ключ. 17.01.1708.

Митяй Корчага, сильно истощенный русоволосый парень семнадцати лет, беглец из России, вышел на крутой берег Дона. С покрытой льдом реки дул промозглый и все пронизывающий насквозь сырой ветер. Митяй зябко поежился, плотнее закутался в драную шубейку, и как вкопанный остановился на одном месте.

«Наконец-то, я дошел, – глядя на Тихий Дон, который был мечтой о воле для многих страдающих под плетью помещика людей, подумал парень. – Полгода длился мой путь. Я прятался в болотах, обходил деревни, города и солдатские кордоны на дорогах. Терпел нужду, жару и холод, жажду и голод, воровал и попрошайничал, унижался и, даже, было дело, однажды ограбил прохожего человека. Многое претерпел, не раз хотел повернуть назад или забиться в глухие леса, но не сломался, окреп духом, и достиг конечной цели».

– Боже, – парень поднял голову вверх и посмотрел на хмурые свинцовые облака, которые мчались на север, в сторону России. – Благодарю тебя, Боже, что не оставил меня и не дал сгинуть!

Небеса ему не ответили, и Митяй, улыбнувшись, отвернулся от берега и продолжил свой путь. Он перешел покрытую замерзшими заснеженными кочками и колеями дорогу, и присоединился к обозу из трех десятков саней, на которых сидели солидные бородатые мужики и круглолицые женщины с ребятней под рогожами. Митяй Корчага давно голодал, и ему было холодно, но эти чувства стали привычны и уже не сильно мешали ему. Он не знал, куда точно приведет его дорога, вдоль которой он шагал, но Митяй все еще улыбался и был счастлив.