Сын игромана

Павел готов был приступить к выбору программы на сегодняшний вечер. Вдруг оказалось, что кураторы, которые только что были тут, сгрудившись в сторонке, о чем-то негромко, но ожесточенно спорили. Странно! По правилам они не должны были допускать такого в присутствии клиента, а Павел еще не видел, чтобы здесь нарушали правила.

Однако на этот раз, по-видимому, произошло какое-то чепэ. У кураторов что-то не ладилось, их напряженный шепот напоминал гудение разгоравшегося пламени. Наконец старший из них повернулся к Павлу:

– Весьма сожалею, сэр, но вам тут пришло сообщение… оттуда, – кивнул он в сторону границы между обычным миром и страной заэкранья. – Мы бы не хотели его вам передавать, потому что оно может испортить ваш отдых.

– Испортит, испортит!.. – подтвердили другие кураторы общим согласным гулом.

– Однако правила требуют вам его передать. Вот если вы сами откажетесь, тогда другое дело! Действительно, это сняло бы все затрудненья…

– Что за сообщение? – спросил Павел.

– Сплошная чушь, сэр, но может вас взбаламутить. Обычные штучки тех… – он опять дернул головой в сторону границы миров. – Поверьте, не стоит передавать. Разрешите помочь вам выбрать номер?

Павлу следовало послушаться, ибо все, что предлагали кураторы, в конечном счете шло на пользу клиенту, оберегало его отдых и наслаждение. Но глупое упрямство, привнесенное из несовершенного мира, привычка влезать во все самому, пропускать события через собственные эмоции, – все это одержало в нем верх:

– Покажите мне сообщение!

– Право, сэр… – угодливая физиономия куратора стала кривиться, давая понять, как неблагоразумно он поступает.

– Покажите!

Куратор развел руками и отступил в сторону. Через секунду Павел почувствовал, что его трясут за плечо. Бледная как смерть, взлохмаченная Ирина с расширенными от ужаса зрачками кричала ему в лицо: «Тимка пропал! Ты слышишь?! Он написал в записке: “Если буду жив”! Слышишь?! Тимки нигде нет, он не пришел сегодня из школы! И написал: “Если буду жив”!»

* * *

Затем все исчезло, и Павел снова увидел перед собой застывших в ожидании кураторов. Тот, который говорил с ним до этого, заискивающе улыбался:

– Вы хотели получить сообщение, сэр. Вы его получили. Теперь разрешите помочь вам выбрать номер?

– Да… то есть подождите! – Павел словно очнулся. – А где же сейчас мой сын?

– Желаете поискать? – c этими словами куратор подскочил к пульту «Шестое чувство», где все это время не прекращали мигать разные числа. – Одну секунду. В каком направлении пойдем: магия или детективы? Вот тут у нас кабалистика, вызов духов, «В гостях у Калиостро» и еще много разновидностей. Или желаете что-нибудь под грифом «Детектив»: розыск, погони, боевики, хитроумные расследования…

– Я сейчас не хочу погружаться в виртуальность, – раздраженно перебил его Павел. – Мой сын исчез, и я должен искать его в том мире, где это произошло. Сегодня я от вас ухожу, вернусь, когда все уладится.

Среди кураторов поднялся протестующий шум. Правда, они старались не повышать голосов выше допустимых пределов и упрекали не Павла, а друг друга (здесь действовали по принципу «Клиент всегда прав»). Одни считали, нельзя было показывать ему сообщение, другие, наоборот, настаивали, что нельзя было не показать: стоит хоть раз нарушить правила, как вся здешняя система рухнет. Потом они вроде до чего-то договорились. Через секунду старший из них вновь обратился к Павлу:

– Вы не можете так просто уйти, сэр. Вы же знаете, каким образом осуществляется уход из системы: после получения номера и его использования, через внутренний выход в сон либо его эмоциональное подобие…

– Но сегодня я не могу тратить время на то, чтобы взять и использовать номер!

– Мне очень жаль, но никто не вправе нарушать здешние законы… По ним вы пришли сюда, по ним же должны и выйти!

Все это было так, но Павел не мог сейчас думать ни о чем, кроме Тимкиного исчезновения. Его вдруг пронзило сознанье, что дорога каждая минута: возможно, как раз сейчас с Тимкой происходит что-то плохое… Он взглянул на себя: оказывается, он находился в том виде, в каком выходил когда-то из душевой кабинки бассейна. Проще сказать, в чем мать родила. Где его одежда?!

– Принесите мне вещи, которые были на мне, когда я сюда пришел!

– Они в стирке, босс. Всякий раз, как вы приходите, мы забираем ваши вещи, чтобы оттереть с них следы соприкосновения с различными формами негатива…

– Да вот они!..