Сын вечности

– Вот насчет Батисты не надо, ладно? Это прошлая жизнь, которой я не помню. Круто, что он был героем, но это вовсе не значит, что я тоже должен.

Чароходы, кажется, не согласны.

Айрис глубоко вздыхает:

– Если создание подобных сильных призраков не дело рук какого-то нового алхимика, то спорю на что угодно – это Луна Марнетт и ее Кровавые чародеи. Мы уже несколько лет пытаемся поквитаться с Луной, но после Блэкаута правительство занято только тем, чтобы превратить жизнь небожителей в ад, пока она собирает армию. Кажется, она даже вербует самих небожителей. Нам нужны все, Эмиль. Мы можем перевезти тебя и твою семью в другое место, но, если за тобой гонятся Кровавые чародеи, ты будешь убегать до конца своих дней.

– В кои-то веки она права, – говорит Марибель. – Становись Чароходом. Развивай свою силу и заставь их пожалеть о том, что они назначили тебя мишенью.

Я не могу сделать такой выбор. Я весь дрожу.

– Мне не нужны эти силы.

– Тогда сиди здесь и думай, как от них избавиться, – говорит Марибель, как будто у нее нет времени на мое сопротивление, как будто через мгновение начнется бой. – Батиста и Сьера работали над средством для изгнания силы призрака. Но, Эмиль, ты никогда не вырвешься из этого цикла войны, если не поможешь прикончить Кровавых чародеев раз и навсегда. Это меньшее, что ты можешь сделать, особенно если учесть, что технически ты создал это зло.

– Нет, не я!

Я бросаюсь к двери и выбегаю в коридор. Мне хочется на улицу, но что потом? Я нахожу лестницу, которая ведет на крышу. Там я прижимаюсь к карнизу так крепко, что едва не ломаю запястья. Я глубоко дышу, но этого не хватает, чтобы сбросить с плеч тот груз, который мир на меня повесил, так что я ору на Венценосного мечтателя, как будто во всем виновато созвездие.

– Эй, – окликает меня Брайтон.

Я залезаю на генератор и смотрю на город. Брайтон садится рядом.

– Твоя сила может изменить наш мир, – произносит Брайтон после затянувшегося молчания. – Разве не об этом мечтал маленький Эмиль?

– Тогда я просто не мог придумать ничего получше.

– Ты можешь не сражаться, если не хочешь.

– Конечно, не хочу! Но они почти открытым текстом говорят, что во всем виноват я, потому что две жизни назад я начал эту войну. Я не Батиста, я не знаю, что с этим всем делать. Если они со Сьерой не смогли придумать, как покончить с призраками, почему кто-то думает, что я смогу? Я не хочу влезать в это, чтобы погибнуть, как и остальные, Брайтон.

– Но есть и хорошее! Ты возродишься. Твои силы позволяют тебе пробовать снова и снова. – Брайтон щелкает пальцами. – Можно придумать тебе крутое супергеройское имя типа Неубиваемый король или Сын вечности.

– Я не хочу сражаться за свою жизнь вечность.

Брайтон извиняется, потом ненадолго замолкает.

– Ты ничего не должен Чароходам только потому, что они нас спасли. Но знаешь что? Переспи с этой мыслью. Сегодня мы как будто катались на американских горках, не пристегнув ремень. Я тебя знаю. Ты пожалеешь о том, что ушел, упустив шанс сделать добро.

Кажется невозможным, чтобы кто-то знал меня, учитывая, что я сам о себе ничего не знаю.

– Ты правда не поедешь в Лос-Анджелес завтра?

– Нет. Я с тобой до конца.

– Ты же расстроишься, если я уйду из Новы?

Брайтон вздыхает.

– Я бы, конечно, хотел, чтобы у нас у обоих были силы. Короли света. Огненного света. Но я стану твоим помощником и буду бороться за твою жизнь, пока мы не поймем, как тебя спасти.

Я плачу, мы бьем друг друга кулаком в кулак и свистим. Все же в моей жизни существует огонь, который не задуть даже сегодняшней буре.

– Ты мне не помощник. Ты мой брат.

Пятнадцать. Брат сына вечности. Брайтон

Никто мне не верил. Я знал, что не видать нам нормальной жизни. Я это предвидел.

Я подсознательно чувствовал, что Эмиль вечно надо мной смеялся, но я был прав. Нам суждено стать частью великой битвы. Прямо сейчас Эмиль – единственный воин, в котором заинтересованы Чароходы, но я докажу, что я тоже способен быть оружием.

К концу дня все уже знают, что это должен был быть я. Что это все мое: силы, прошлые жизни. Я рожден для жизни Чарохода, а Эмиль нет. Я его не оттягиваю в сторону. Он тоже кому угодно скажет, что я справился бы с колдовством куда лучше.

Я докажу это, когда Венценосный мечтатель наконец сделает меня небожителем. А пока я очень надеюсь, что мы сможем остаться в Нове, но это решать Эмилю. Поездка в колледж в Лос-Анджелесе теперь кажется такой незначительной… Нам нужно спасти сотни небожителей. Нельзя отворачиваться от них.

Я не жду, пока проснутся Эмиль и Пруденция, встаю с надувного матраса и иду гулять по Нове, чтобы отвлечься от семейных новостей. Вчера мы с Эмилем слезли с крыши и сказали ма, что нам нужно побыть одним и мы пока не готовы разговаривать. Честно говоря, сегодня мы, наверное, тоже еще не готовы.