Сын вечности

Кроме того, я изучаю информацию об оборотнях, раз уж Несс пригрозил, что при желании будет готов меня убить. Мне становилось не по себе, когда я представлял, как он превращается в шестифутового громилу и разбивает мне череп одним ударом, но, как оказалось, его способность позволяет ему менять только внешность, а не физическую силу, или скорость, или особенности, которых у него в принципе нет. Но все же я сомневаюсь в том, что смогу его побороть, если он вдруг нападет на меня, – придется полагаться только на свою реакцию. Я, правда, не думаю, что он на меня накинется – он довольно безобидный. Да, он не благодарит за еду или книги, которые я приношу, но пока он не пытается меня удавить – и на том спасибо.

Сегодня я припас для него ужин, так что иду к его комнате и тихонько стучу. Он не откликается, но так обычно и происходит. Я вхожу. На месте Несса лежит пожилой белый мужчина и что-то бормочет во сне. Первые три раза, когда я видел, что он спит в чужом облике – лысеющей женщины, подростка с обожженными пальцами, мужика с сальными волосами и крысиным лицом, – я думал, что он надо мной издевается. Но он еще никогда не выглядел таким несчастным. Длинные рыжие волосы прилипли к потному лбу, глубокий порез тянется через все лицо. Присмотревшись, я вижу, что у Несса не хватает куска носа.

– Не надо, нет, – стонет мужчина.

Я ставлю тарелку на пол и дотрагиваюсь до его плеча.

– Несс?

Он рывком просыпается и смыкает пальцы у меня на горле. Ногти впиваются в плоть и не дают сделать необходимый мне вдох. У него нет одного глаза, но в уцелевшем, ярко-голубом, горит ненависть. Я колочу его по руке, груди, голове, но каждый удар выходит слабее предыдущего. Я теряю сознание, но серый свет и ослабшие пальцы на горле заставляют меня прийти в себя. Несс снова стал собой, его трясет. Он убирает руку с моей шеи.

– Это не я, – говорит он. – Я этого не делал.

Конечно, это он, и он это сделал. Что он вообще несет?

Я падаю на спину и пытаюсь отдышаться. Он наклоняется надо мной. Марибель постоянно ему угрожает, но я впервые вижу на его лице страх. Я потираю шею; сердце пытается вырваться из груди.

– Извини. Так иногда бывает, – говорит Несс и помогает мне встать и прислониться к стене. – Во сне я превращаюсь в других людей.

Я так устал от всего этого. От удушья, от извинений, от откровенности. Проходит не меньше минуты, прежде чем я выдавливаю:

– Кто он?

Несс сидит у противоположной стены, как можно дальше от меня.

– Торговец, который пытался убить меня в доках. Мне пришлось убить его первым.

Я догадывался, что Нессу уже приходилось убивать, но от его слов мне все равно не по себе. Я боюсь спрашивать, но должен знать правду.

– Значит, другие люди, в которых ты превращался…

– Я не знаю, кого ты видел, но меня преследуют и те, кого я не убивал. Иногда я так глубоко проваливаюсь в кошмары, что моя сила ошибочно решает, что я сконцентрировался на этом образе и хочу перевоплотиться. Сочувствовала мне разве что Дион. Джун нет дела, а Стэнтон полагает, что это делает меня слабым.

– Ты вовсе не слабый, – говорю я. – Самая мощная сила – живое сердце, верно?

– Что, проверяешь на мне лозунги своего брата?

– Нет. Мне хреново оттого, что нам по восемнадцать, а мы стали оружием. Ты врешь о своей смерти, чтобы тебя не нашел собственный отец. Тебе приходится манипулировать, чтобы выжить. Ты убиваешь ради банды, к которой не хочешь иметь отношения. И совсем скоро на моих руках тоже появится кровь.

Я отвожу глаза, смотрю в пол и рассказываю обо всем, что испытываю. Говорю о своем чувстве вины за то, что натворил Кеон. Но в основном я рассказываю о том, что сержусь на ма, а ведь она вырастила меня и дала мне настоящий дом. Я все еще не могу простить ее, с тех пор как выяснилось, что я не настоящий Рэй, после того как я узнал еще более страшную правду о себе, которая испортила мне всю жизнь. Все, что случилось за последние три недели, кажется безумным. Я реву и мечтаю, чтобы кто-нибудь, пусть даже Несс, обнял меня и соврал, что все будет хорошо.

– Почему ты мне это рассказываешь? – спрашивает он.

– Не знаю. Может, потому что я заколебался быть хорошим братом, хорошим сыном, хорошим другом и хорошим героем, а ты единственный, кто ничего от меня не требует.

Его молчание почему-то заставляет меня говорить дальше. Как в детстве, когда я расстраивался, а папа спрашивал, в чем дело, и я клялся, что не хочу ни о чем говорить, но он сидел со мной, пока меня не прорывало и я не рассказывал все.

– Я не знаю, что бы подумал обо мне отец.

Не успевает Несс задать мне вопрос или прогнать, чтобы в одиночестве съесть разогретые в микроволновке панкейки, как я начинаю рассказывать, каким добрым и открытым был мой папа. Он никогда не говорил ничего плохого о моей ориентации, поддерживал мои отношения с Николасом, потому что вдруг я тоже смогу завести семью со школьной любовью, как и он когда-то? Он старался, чтобы я не расстраивался, когда Брайтон получал блестящие оценки, а я – нет.