Сын Ветра

– На связи имперский наместник Флаций, – без обиняков начал он. – Судя по заявлениям брамайнов, вы скрываете от нас важные сведения, касающиеся массового производства антисов. В рамках союзнического договора, заключенного между нами, мы полагаем такие действия враждебными и недостойными. Если вы достигли успеха в известном нам деле, вы обязаны были поделиться всей информацией с Великой Помпилией и передать нам сопутствующую технологию. Империя требует объяснений! Если они не поступят в самое ближайшее время, или если мы сочтем объяснения неудовлетворительными…

Старик наклонился вперед:

– В таком случае союзнические отношения будут разорваны. Не исключаю, что после этого Ларгитас увидит союз Великой Помпилии и Брамайнского Содружества. Вину за последствия этого шага мы полностью возлагаем на Ларгитас.

Скривились тонкие губы:

– Конец связи.

Это прозвучало словно «конец света». В сущности, так оно и было.

– Вы опровергли ложь брамайнов? – спросил Тиран.

Он уже понимал, что случилась катастрофа, но цеплялся за соломинку. Перед глазами стояла запись: подбитые корабли, уцелевшие корабли, перегруппировки эскадр… Воображение дополнило картинку: вереница трупов, похожих на ледышки, плыла в черной мгле. А грозные армады уже шли от границ системы к планете, спешно воздвигающей из остатков флота пояс хрупкой, а главное, бесполезной обороны. Ларгитасу не устоять против союза брамайнов и помпилианцев. Надо что-то делать, но что?!

Драма замкнутого пространства, думал он, окруженный конфидент-полем, охваченный отчаянием. Дурная пьеса. Дурная пьеса, сказал я комиссару Рюйсдал пять минут назад. Я еще не знал тогда, что это значит: дурная пьеса. Ты жалел, что давно не был с женой в театре? Вспомни, ты очень сожалел – в начале всей этой безумной истории, после заседания экспертной группы по Отщепенцу. Вот тебе театр, придурок. Билеты в первый ряд партера.

Театр военных действий.

– Мы заявили, что передали Великой Помпилии все материалы, – хрипло произнес Ван Цвольф. Чувствовалось, что генерал смертельно устал. – Все без исключения. Исследования, видео с Натху, заключения экспертов… Мы обвинили брамайнов во лжи. В намеренной лжи, с целью разорвать наш союз с Помпилией. Мы…

– Что сказал наместник Флаций? – перебил Тиран.

– Проклятый рабовладелец сказал: «Этого мало». Им нужны неопровержимые доказательства нашего алиби.

– Вы сообщили им, что Натху похитили брамайнские антисы? Что это были Вьюха и Капардин?! – Тиран вспомнил свою беседу с Кешабом Чайтаньей. Плюшевый медведь, пестрое одеяло, обгоревший край простыни. Когда антис улетел, Бреслау лично доложил начальству о состоявшемся разговоре. – Что Кешаб нарочно высадился на Ларгитасе, желая ввести нас в заблуждение?!

– Да.

– И что? Каков результат?

– Результат таков, – генерал вытер платком лоб, – что мы сами сунули голову в петлю. Вот, извольте видеть…

Вернулся старик:

– Ложь! Ложь! Трижды ложь!!!

Наместник был в бешенстве:

– И у вас хватает совести кормить нас такими, с позволения сказать, аргументами? Вьюха? Капардин?! Вы держите нас за идиотов?! Вот, извольте ознакомиться…

В сфере закружилась цветная карусель: волновые слепки антисов.

– Это слепки конвоиров, сопровождавших Натху Сандерсона! – кричал невидимый старик. От его воплей радужный калейдоскоп шел рябью. – Их сняли наши навигаторы с пяти галер! Если угодно, я предоставлю имена навигаторов и названия кораблей, а также точное время фиксации. Элементарное знакомство с реестром Шмеера-Полански дает возможность понять, что эти антисы там не зарегистрированы! В отличие, кстати, от Вьюхи и Капардина, чьи персональные волновые слепки доступны для сравнения последнему кретину Ойкумены! На что вы надеялись? Что мы не проверим слепки?! Ваших консультантов надо уволить за профессиональную непригодность! Сгноить в тюрьме! Расстрелять!..

– Расстрелять, – кивнул Тиран, думая о своём. – Он прав.

– У первого антиса брамайнский спектр, – крик прекратился. Голос старика стал похож на клекот орла. – Тут мы еще могли бы попасться в ловушку. Ладно, не Вьюха, но какой-то другой антис брамайнов. Но наши эксперты утверждают, что спектр второго антиса феноменален! Таким мог бы быть антис ларгитасцев, если бы у Ларгитаса имелся еще один антис, кроме Натху! Значит, имелся! Имеется! А может быть, и не один! Вы нашли секрет антического производства? Тогда делитесь, как обещали! Иначе…

Он замолчал. Перевел дух.

– Я уже объяснял, что случится в противном случае, – подвел итог наместник Флаций. – Не люблю повторяться. Итак, Великая Помпилия ждёт. Но долго ждать она не умеет. Конец связи.

Повисла тишина.

– Ты нас подставил, – произнес генерал Ван Цвольф после долгой паузы. – Бреслау, ты нас в могилу закопал и надпись написал. Я тебе верил, Бреслау. Я тебе верил, как себе. Больше, чем себе! Если ты сказал, что это были Вьюха и Капардин, значит, Вьюха и Капардин. Мне и в голову не пришло сомневаться. Моя вина, моя величайшая вина! Никому нельзя верить на слово…

Тиран едва не выронил коммуникатор.

– Я…

Горло сдавило, слова давались с трудом: