Сыновья Дьявола

– Ну хорошо, меня зовут Кларк.

– Черт, а я-то думала, что тебя зовут Тейлор…

Он закатывает глаза к небу, выглядя при этом таким спокойным и веселым, каким я его еще никогда не видела, и я улыбаюсь, радуясь, что он обрел безмятежность. Кажется, это место действует на него благотворно. А на меня благотворно действует эта безмятежная версия Кларка.

– Я родился в Челси, в штате Мичиган. И жил там до четырнадцати лет. Когда родители умерли, я переехал к тете в Анн-Арбор. Затем поступил в университет, стал жить в комнате в кампусе, и в один прекрасный день два придурка вывели меня из себя. Мы подрались и как следует начистили друг другу рожи, а потом нас разнял один старикан в костюме. Он познакомил меня с двумя своими парнями – Шоном и Джесси, – а в это время меня удерживали еще четверо.

Я делаю большие глаза, хотя ни капельки не удивлена. Все они попали к Сыновьям Дьявола забавным – у каждого по-своему – образом.

– Картер предложил мне стать членом его банды. Я отказался и ушел, послав их куда подальше. Но я не учел того, что они проявят такую настойчивость. Они не оставили меня в покое. После этого нам пришлось раз десять или одиннадцать подраться, прежде чем я согласился.

В ответ на мой изумленный взгляд он уточняет:

– Иметь друзей не входило в мои планы с тех пор, как я потерял родителей. Так что, когда они пытались навязать мне Сыновей Дьявола в качестве семьи, я их лупил.

У него вырывается короткий смешок, согревающий мне сердце и душу.

– Эти идиоты не понимали, почему всякий раз, когда я слышал, что они произносят это слово, я лез с ними в драку. Они считали меня каким-то психом и злились на Картера, который приказывал им не бросать это дело. Худшим, что в отчаянии мог сказать мне Шон, было: «Ты же язычник, чувак. Не говори нам, что ты боишься опасности! Один не допустит, чтобы кто-то из наших погиб от пули». Эти слова были не только совершенно глупыми, но и…

Он не продолжает, да этого и не нужно. Я прекрасно все понимаю. Его родители были язычниками и погибли именно от пули в голову.

– В то время, – возвращается к своему рассказу Кларк, – в банде были еще близнецы и двое других парней. Они были на последнем курсе, и я общался с ними всего год. Затем появился Сет – он пришел ко мне на помощь во время одной драки. Меня это взбесило, но Картер захотел с ним встретиться. На следующий год членами банды стали Такер и Джастин. Этот придурок Такер докопался до целой группы профессиональных боксеров. И что еще хуже – он был уверен в победе. Джастин пытался его урезонить, но безуспешно. И эта драка состоялась. Поскольку Картер уже указал на них нам с Сетом, то мы воспользовались этой возможностью, чтобы оценить их способности. Несмотря ни на что, они справились достойно. Они даже вдвоем уже представляли собой очень хорошую команду…

Когда Кларк вдруг прерывает рассказ, я слежу за его взглядом – и забываю все на свете, даже дышать. Перед глазами у нас раскинулось озеро Мичиган. На его зеркально гладкой поверхности не видно ни единой морщинки.

Без лишних слов я мчусь к берегу озера, увлекая Сына Дьявола за собой. Останавливаюсь лишь тогда, когда в кроссовках уже хлюпает. Я отпускаю его руку и скачу вприпрыжку по ледяной воде – как когда была совсем девчонкой. Из-за болезни сердца мне никогда не разрешали плавать вволю, но мое воображение умело восполнить этот недостаток. Думаю, что я знаю, какие ощущения испытываешь, когда ныряешь.

Внезапно дает о себе знать боль в брюшной полости. Я прекращаю скакать во все стороны, но никак не показываю, что что-то случилось. Подняв глаза, вижу Кларка, который наблюдает за мной с легкой улыбкой на губах.

Иду к нему, и мы с ним вместе выходим из воды. На берегу мы садимся на землю, и я закрываю глаза, подставив лицо солнцу, чтобы насладиться теплом солнечных лучей.

– Чем бы ты хотел потом в жизни заниматься? – спрашиваю я его.

– Я так и не нашел занятия, которое бы мне нравилось, если не считать Сыновей Дьявола.

Я смотрю на него. Легкий ветерок играет прядями его черных волос, и солнечный свет придает его зеленым глазам такой блеск и такую яркость, что он становится неотразимым, привлекательным самым опасным образом.

– А ты?

Глядя куда-то вдаль, я улыбаюсь.

– Есть куча всего, чем я хотела бы заниматься.

Если бы впереди у меня была целая жизнь…

– Например?

– Честно говоря, даже не знаю. Я люблю учиться, узнавать что-то новое. Пожирательница книг – это можно назвать профессией?

– Я никогда не видел тебя с книгой в руках.

Я принимаю притворно обвиняющий вид.

– Может быть, это потому, что ваша преступная организация отняла у меня все мое свободное время, господин Тейлор!

Впервые у меня создается впечатление, что передо мной настоящий Кларк – тот, которого не связывают никакие цепи. У него широкая искренняя улыбка, и взгляд его не окутан ни тьмой, ни пеленой. Кларк из леса Гурон-Манисти совсем не младший босс Сыновей Дьявола.

– Что ж, если бы ты согласилась взять наши грязные деньги, ты могла бы купить себе кучу всяких учебников. А романы ты тоже читаешь?