Сыны Перуна

— Кровью исходит, похоже, осколки ребра легкое пробили. Максимум полчаса — и все, — шепнул Горик стоявшему поблизости Радмиру. — Тащить его в поселок — только кончину его ускорить.

— Может, все-таки попытаться? Волокушу быстро срубим или носилки, может, как-нибудь можно его спасти?

— Прощаться с ним нужно, не жилец уже, повидал я людей, кто в клыках медвежьих побывал. Ах, что там говорить… — и, махнув в отчаянии рукой, Ковря вынул из-за пояса топор и принялся валить молоденькую елку для волокуши.

— Подойди, рус, — прохрипел слабым голосом Невер, обращаясь к стоящему поблизости Чеславу. — Ты не знаешь, а я ведь давно уже смерти твоей желал. Думал, как тебя извести.

Удивленный Чеслав, придерживая рукой вывихнутое плечо, подошел к умирающему.

— Бредит он, что ли, не пойму, — удивился сказанному Толмач и схватил за загривок Бушуя — крупного серого пса с черными пятнами на боках, пытавшегося ткнуться носом в лицо раненого юноши. — Как это смерти желал, если он только что жизнь тебе спас? — обратился буртас к не менее удивленному Чеславу.

— Давно уже, — снова прохрипел Невер. — С тех самых пор, когда ты в воеводином доме поселился. Видел я, как она на тебя смотрела, а меня и вовсе не замечала.

— Да кто она-то, объясни? — недоумевал молодой рус.

— Известно кто, Зоряна, невеста твоя. Я любил ее, а ты ее у меня украл.

Кровь хлынула изо рта умирающего, и он закашлялся. Чеслав и Радмир бросились к Неверу, припав перед ним на колени. Тот с силой стиснул протянутую Чеславом руку и произнес свои последние слова:

— Нет на земле никого лучше ее, люби ее, береги. Она выбрала тебя, значит ты должен быть ее достоин. Когда медведь тебя порвать хотел, понял я, что твоя жизнь для нее дороже моей, и поэтому на зверя пошел с топором, не ради тебя, ради нее. Поклянись, что сделаешь Зоряну счастливой.

— Клянусь тебе всем, что имею, мечом своим, Перуном, божеством своим клянусь. Спасибо тебе, друже, за жертву твою. Сын у нас будет, назовем его именем твоим, — Чеслав все еще сжимал руку Невера, не замечая, что она уже похолодела.

Рядом, сняв шапки и склонив головы, стояли остальные участники трагической медвежьей охоты.

14

Сборы подходили к концу, и процессия готовилась отправиться в долгий путь. Из двенадцати человек, оставленных князем в Поречном, с Гориком уходили семеро. Храбрецы, залечившие свои раны, оседлав коней, ждали сигнала своего предводителя, и Горик прощался с теми, кого оставлял.

— Ну, братец, не поминай лихом. Каждый свой путь сам выбирает, и жизни своей он сам владыка, — произнес Горик, обнимая Чеслава. — Ты теперь здесь старшим останешься, будешь здесь княжьим словом и делом, да и подмога тебе славная будет.

Горик по очереди обнялся с тремя остальными дружинниками, которые решили остаться у радимичей. Это были новгородец Юша, который обучал вместе с Гориком пореченских парней варяжскому бою на мечах, Ивор из эстов и Гудила, из соседнего с радимичами славянского племени — северян. Гудила, так же как и Чеслав, нашел себе здесь зазнобу. Бывшая Рогдаева супруга Иля очаровала храброго воя, потерявшего в бою с хазарами полкисти. Кривая сабля сделала воина калекой, оставив только большой палец на правой руке.

— Меч больше не смогу держать, а вот к плугу руки привыкнут, а топором второй рукой можно махать, — говаривал бывший гридень. — Да и сынок вот у меня теперь имеется, подрастет — помощником будет, — улыбался Гудила, указывая здоровой рукой на своего пасынка — сына Или и погибшего Рогдая.

По примеру Чеслава решился бывший дружинник князя — да и просватал у воеводы молодую вдову погибшего сына. На этот раз не гневался Борята, а быстро дал свое согласие, да и самой Иле приглянулся суровый княжий вой. Ну и что, что беспалый, главное, душой чист и ребеночку отцом хорошим стать обещал, вот и растаяло сердце красавицы. Так что у Боряты теперь снова семья полна. Утопленника Санко Чеслав заменил, а Рогдая — Гудила, славные мужи, к тому же защита роду-племени немалая. Легко на сердце у воеводы, только грустно с остальными княжьими людьми расставаться, такая сила из поселка уходит, жаль, конечно, но…

Вот стоят уже свои, новые вои, пусть и слабо, но уже обучены азам воинского дела, будет, кому род защитить первое время. Да и князь теперь киевский — защита роду надежная, если сила большая нагрянет. Прощались радимичи с русами да теми, кто с ними уходил. Радмир стоял и ждал команды Горика, готовясь тронуться в путь, с ним Ропша да Пешка, товарищи по обучению, и еще один паренек — Путьша, потерявший, как и Радмир, после набега степняков всех близких. Они уходили в неведомое, оставляя эти земли, и их ждала впереди новая жизнь, полная опасностей, скитаний. Но они шли смело к тем могучим и славным витязям, которые под знаменами Олега стояли у истоков нового великого государства, имя которому — Киевская Русь.

Глава вторая

1