Сыны Тьмы

– Черное солнце взойдет за известковой горой, сквозь безвременную пустоту, чтобы отравить небеса. Среди чумы и беды забытым танцем он сломает печать семерых. – Нала подняла глаза. – Запоминающийся напев, Мастер.

Паршурам отвесил ей пощечину, но все же улыбнулся:

– Да, Ману был довольно красочен в своих словах. Это не полное пророчество. Мне нужно будет найти полное в Манусрути. Знай, пришествие Сына Тьмы – это самое ужасное, что может случиться с миром. Он – Зло, которое было Обещано. Тот, чье пришествие предвещано тысячелетия назад, чтобы раскрыть зло, которое наши древние герои похоронили в прошлом. Если он будет освобожден, он заставит звезды истекать кровью, мир преклонит колени, и дети начнут рыдать кровавыми слезами, когда Арьяврат будет отброшен в Эпоху Тьмы… Саптариши могут быть глупцами, но они правы. Я не буду смиренно сидеть и ждать конца света. Я отправлюсь в Манусрути, восстав против ванаров, нагов и остальных, кто живет в этом городе погребений. И я найду пророчество и убью Сына Тьмы, с твоей помощью или без нее. Итак, я спрошу тебя только один раз, Нала: ты действительно готова рисковать своей жизнью ради мира, который никогда об этом не узнает, или ты девушка, которая просто хочет поиграть в месть?

Нала не знала, что сказать. Она никогда не слышала, чтобы Паршурам был настолько красноречивым. Дрожь пробежала по ее спине.

– Ты делала все, о чем я просил, – голос Паршурама немного смягчился, – так, как я и просил. Но имей в виду, это не та жизнь, которую ты желаешь. Я все еще могу отдать тебя за мешок серебра в ученики к алхимику. Я могу записать тебя к царскому повару, и тебя будут звать на праздники и церемонии по всему королевству. Ты сможешь жить мирной, спокойной жизнью, вызывая гнев своих соседей. Но если ты пойдешь со мной, ты отдашь все, что когда-то ценила. Как только ты сделаешь этот шаг, ты никогда больше не будешь высоконравственной девицей, никогда больше не станешь кем-то хорошим. Ты никогда больше не полюбишь. Ты никогда больше не встретишь своих друзей. Ты заслужишь гнев самих Богов.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Потому что я не предупредил своего последнего ученика и уничтожил его на этом пути.

– А что насчет Бхима?

– Сколько тебе! Четырнадцать? Пятнадцать? Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с ним?

– Нет.

– Я сказал тебе, что помогу тебе отомстить, но, если ты пойдешь со мной, ты не последуешь за Бхимом, пока я не решу, что ты готова. Послушай меня внимательно, Нала. Я даю тебе свободу от твоего вачана. Прими мое предложение. Если ты намерена отомстить, иди поваром в Хастину. Ты знаешь достаточно, чтобы отравить его еду. Со временем ты станешь главным поваром и получишь то, что ищешь. Сделай это. Возможно, это твой шанс на счастье. Предстоящее путешествие со мной не несет в себе ничего, кроме боли.

Нала на мгновение задумалась, хочет ли она счастья. Это слово давно потеряло свое значение. Раньше она несколько раз наслаждалась общением с матерью и братьями, или с друзьями в Меру, но ее прежняя жизнь была сожжена Бхимом. Нет. Страницы памяти могли лишь изрезать ее своими краями. Вдобавок яд – это нечто весьма тайное. И опять же. Нет никакой гарантии, что яды действуют на гигантов. Нет, ей нужно было, чтобы Бхим знал, что это она. Ей придется перерезать ему горло. Другого пути не было.

Она была искалечена и разрушена. Впереди у нее не было достойного будущего, даже если Паршурам сделает так, как обещал. И что она оставляла позади себя? Несколько ничтожных друзей, которые станут ачарьями царей и знатных господ и вскоре забудут девушку, с которой они делили койку, не зная ее секрета? Выбор действительно был невелик.

– Я пойду с вами, Учитель.

– Не отвечай сейчас. Легко решить выбрать ночь, когда ты находишься в темноте. Прежде чем я отправлюсь на поиски, у меня есть подарок для тебя, Нала.

VI

Несколько часов спустя он отвез ее в главный город Касмиры, который, насколько она могла видеть, заполонили торговцы и путешественники; зернохранилища, кирпичные дома, бревенчатые гостиницы, места кремации, таверны, лавки и бордели громоздились друг на друга, борясь за место и деньги. Переулки были такими узкими, что Нала и Паршурам не могли идти рядом.

– Зайди в ту таверну, – сказал ей Паршурам, когда они вышли на кривую улицу. – Я встречусь с тобой в эрмитаже через час, хотя надеюсь, что этого не произойдет.