Сыны Тьмы

– Хорошо. И это очень плохо. Я рад, что там снаружи греки, а не магадхцы. Учитывая, что нас окружили эти бледнокожие чужаки, горожане скорее умрут, чем будут порабощены такими, как они. Тем не менее некоторые занялись самосудом по отношению ко всему, что кажется им подозрительным. Я распространил слух, что греки отравили водопровод, чтобы помешать людям грабить общественные резервуары, и теперь есть те, что наугад останавливают и обыскивают людей. Мужчина, доставлявший порох для боеприпасов, был разорван толпой на части.

– Цена мира, – покачала головой Сатьябхама. В этот момент к ним подошла сопровождаемая Серебряными Волчицами Драупади. – Царевна, почему ты не со знатными дамами?

– Госпожа Сатьябхама, – застенчиво поклонилась Драупади. – Покои наполнены бесконечными рыданиями. Глаза дам опухли от слез.

– Тише, дитя, – Сатьябхама подавила намек на улыбку. – Ни слова больше. Знаешь, в этих слезах есть своя сила. Но если ты не хочешь видеть их, присоединяйся к нам. Мы как раз направлялись в Зал Совета. Только знай, там будет и Бхим.

– Не хочешь ли ты сначала привести себя в порядок? – крикнул он из-за ее спины.

– Моя окровавленная одежда всегда помогает тебе лучше отстаивать свою точку зрения, Кришна.

II

Уграсен стоял у окна, из которого открывался прекрасный вид на крепостные стены и на Второй район, поскольку восточная сторона крепости соединялась с внутренними стенами Железного Коменданта. На самом деле, на нижних уровнях расположились мостки для удобной передачи инструкций от Совета Коменданту. Кришна подошел к Уграсену и проследил за его взглядом: тот смотрел на зубчатые стены, с которых свисали привязанные за запястья пятеро сожженных Багряных Плащей. Кришна никогда не поощрял пытки. Длительная агония, вонь, крики – все это было бесчеловечно. Но в этой битве трофеев за хорошее поведение не выдавали. Может быть, млеччха лишний раз задумаются, стоит ли пытаться проникнуть в город под покровом тьмы и нарушать заслуженный сон людей.

За пределами Коменданта виднелась еще одна стая Багряных Плащей, кровавым месивом несшаяся через Второй район. С тех пор как предатель открыл грекам врата Второй Сестры, грабежи были у всех на устах. Солдатам удалось провести внутрь Железного Коменданта многих горожан, особенно тех, у кого было золото. Те, кому попасть внутрь не удалось, спрятались в своих домах, лачугах и землянках во Втором районе, надеясь, что греки не обратят на них внимания и займутся более сиятельными домами. Кое-где остатки республиканской армии и городской стражи еще держались, но они мало что могли сделать, дабы остановить продвижение Багряных Плащей.

– Нам не о чем беспокоиться, – прогрохотал Уграсен. – Железный Комендант неприступен. – Тем не менее его голос дрожал. Вторая и Третья Сестры еще несколько дней назад тоже были неприступны.

– Эвакуация началась. Несколько солдат ушли вперед, чтобы расчистить путь. Но теперь, когда Багряные Плащи врываются в город, я сомневаюсь, что мы найдем врагов, когда выйдем. Я предлагаю Совету начать двигаться вместе с первыми партиями…

– НЕТ! – хором воскликнули Критаварман и Балрам.

– Мы выйдем последними. Одно дело – партизанить, – сказал Критаварман. – Но мы не можем убежать и бросить свой народ. Это противоречит принципам войны и чести.

Как и смерть, – подумал Кришна.

– Принципам кшарьев, – поправил он. – Которыми мы, кстати, не являемся.

– Вспомни наш лозунг, Кришна, – вмешался Балрам. – Дела, а не рождение.

Я мог бы просто оставить их здесь умирать, – размышлял Кришна, зная, что он никогда этого не сделает. – Почему они такие идиоты?

– Где Сатьяки? – внезапно спросил Критаварман. – Направился в туннель одним из первых?

– Я послал его с миссией, – сказал Кришна.

– Конечно, ты мог.

– Я, например, поддерживаю Кришну, – сказал Акрур. – Мы должны уйти, когда есть такая возможность.

– Я не умру трусом! – зашипел сквозь стиснутые зубы Критаварман.

– Или дураком! – парировал Балрам. – Почему мы посылаем солдат с убегающими людьми, когда сами отчаянно нуждаемся в защитниках? Если бы здесь была вся наша армия, они никогда не смогли бы победить нас, даже если падут стены.

– Так много разговоров, – массируя виски, пожаловался Бхим. – Пойдем выйдем и убьем их всех. Без своего голубого огня они ничто.

– Не смей вмешиваться! – ощетинился Акрур. – Ты не матхурец. Тебя здесь даже быть не должно.

– Тогда заставь меня уйти. – Бхим взмахнул своей булавой.

– Мальчики, – сказала Сатьябхама голосом, который пусть прозвучал и не громко, но ранил их уши так же сильно, как и их эго. Она подошла к одному из других окон и выглянула наружу, продолжив: – Будьте мужчинами.