Сыны Тьмы

– Прекрасный вкус крови, аромат обугленной плоти, песнь мечей и фруктовый запах смерти, – пропел совершенно невозмутимый Эклаввья. – Ах, эта битва! И мы заняли лучшие места, чтобы посмотреть, как она разворачивается, – обронил он, вытирая сиденье стула и лениво присаживаясь на него.

– Возможно, я ошибаюсь, – сказал Шишупал, вытирая пыль с лица и осторожно вставая, – но я думаю, что война Ямуны закончилась.

Драупади

I

Дождь из камней наконец прекратился, и теперь в небе висела только пыль. Позади пылала разрушенная крепость, изрыгая тяжелый черный дым, который наверняка был виден с любой части стены. По крайней мере, на это надеялась Драупади, горячо молящаяся Пракиони, чтобы Хастина спасла их, пока не стало слишком поздно.

Она была одной из первых, кого спасли из-под обломков крепости. Даже сейчас, когда вокруг держалась густая завеса пыли, солдаты сопровождали членов Военного совета в безопасное место. Она почти ничего не слышала из-за все еще звенящего у нее в ушах грохота от падения камней. Все, что она чувствовала, это крепкую хватку Бхима на запястье.

Как мы выжили? Она осмелилась поднять глаза и увидела слабые очертания Железного Коменданта. Ворота все еще были упрямо закрыты, но часть стены рядом с ними исчезла. Вместо нее зияла огромная дыра, похожая на пасть какого-то монстра.

– Пора уходить, Драупади, – проворчал Бхим.

– Но разве мы не должны подождать Кришну? – спросила она. – Я нигде его не вижу. Это всего лишь небольшая щель в стене. Ее в ближайшее время отремонтируют.

– Кришна приказал мне провести тебя через туннель в безопасное место, если случится что-то подобное. И я занимаюсь именно этим, – сказал Бхим так мрачно, будто сопровождение жены в укрытие занимало последнее место в списке его дел. – Я должен находиться там, убивать греков. А теперь мне приходится торчать плечом к плечу со всей этой беднотой и плесенью, которая пищит, как мыши в темноте. Я ненавижу этот звук. У меня от этого голова болит. Пойдем!

Драупади почувствовала, как ее тащат прочь, а затем увидела Сатьябхаму, выходящую из боковой двери обрушившейся крепости: пыль поднималась за ней, как вздымаемый ветром саван. Охваченная головокружительным приливом смелости, Драупади дернулась, вырываясь из хватки Бхима, и выкрикнула имя Сатьябхамы. Повелительница Войны посмотрела на нее и коротко кивнула, прежде чем вернуться к своим солдатам.

Хотела бы я получше отблагодарить тебя за твои уроки, – подумала Драупади. – Пусть Пракиони позаботится о тебе.

– Нельзя терять времени, женщина. – Бхим внезапно наклонился и взвалил ее себе на плечо, как мешок с зерном. Драупади в последний раз оглянулась на Матхуру, а затем они вошли в туннель. Внезапно ее внимание привлек похожий на алую тень всплеск малинового. Багряные Плащи уже здесь! Она увидела грека, появившегося в дыре в Железном Коменданте, и царевну охватил холодный ужас.

Млеччха поднес к губам рог, который держал в руке, и мгновение спустя долгая галантная нота эхом разнеслась по Первому району.

Битва за Матхуру началась.

Битва за Матхуру Часть I

Возможно, наступит день, когда мужество

оставит род людей…

но только не сегодня.

Толкин, Властелин колец

[10]

КРИШНА почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда его выводили из гибнущей крепости. Приступ кашля, столь же внезапный, как удар в живот, сдавил ему горло. Он согнулся пополам, его грудь гудела от каждого удушающего вздоха. Он почувствовал на своем плече руку, и чей-то голос все продолжал настойчиво спрашивать:

– Мой господин, ваши приказания? – Кришна тупо уставился на говорившего, затем окинул взглядом двор и стену. Алое море рвалось в провал в Коменданте.

Греков были десятки. Сотни. Из-за Коменданта полетели стрелы. Тела падали друг на друга. Но они продолжали прибывать. Багряные Плащи теперь были повсюду, врезались в стены из щитов, атаковали солдат и рубили раненых, пытавшихся уйти от них. Тело Кришны била крупная дрожь, он не мог ни о чем думать. Уграсен был мертв. Он видел, как он умирал. Нет, он не мог киснуть сейчас из-за этого. Ему нужна была тишина, чтобы подумать, но его уши были полны безумного шума.

Убирайся из Матхуры! – взревел голос внутри. Сейчас было слишком поздно бежать. Раньше у него был шанс, а теперь греки были повсюду.

– Только с Сатьябхамой, – прошептал он.

Мужчина, который спрашивал о приказах, должно быть, услышал его, поскольку ответил, что она уже вышла из здания и занялась греками. Кришна снова глянул на собеседника и понял, что это был один из солдат, которых Балрам приставил к нему.

– Ваши приказы, господин? – снова спросил мужчина, его отряд, стоявший позади него, с серьезными лицами ждал указаний Кришны, как будто у него были ответы на все вопросы.

Кришна постарался взять себя в руки.