Сыны Тьмы

– Мои извинения, сенаторы, – вздохнул Кришна. – Стресс от осады действует даже на лучших из нас. Но мы не можем ссориться между собой. Посмотрите на наши стены! Греки могут бросаться на Железного Коменданта весь день, но это не принесет им никакой пользы. У нас достаточно времени, чтобы эвакуироваться и сбежать. Этого времени хватит всем. Никто не останется позади.

– Я кое в чем сомневаюсь, – сказала Сатьябхама, прищурившись и изучая что-то вдали. Кришне очень не понравилось, что его прервали, но голос жены звучал нехарактерно низко. – Я уверена, Каляван все это знает. Не о туннелях, нет, но он должен знать, что он не может подняться на Коменданта, потому что он намного выше Второй Сестры и гораздо меньшего периметра, что облегчает его охрану. Так чего он добивается? Должно быть, это отвлекающий маневр… – Она пробормотала это скорее для себя, чем для остальных. – Есть какие-нибудь сообщения о Магадхе?

– Насколько нам известно, нет, – ответил Балрам. – И, если император придет, он поддержит Калявана, а не нас.

– Я не понимаю, – сказала Сатьябхама. – Это означает, что Каляван не тянет время, дожидаясь помощи. Они предприняли только одну попытку разрушить Коменданта. Они просто толпятся внутри домов… – Сатьябхама замерла. – Кришна, передай мне подзорную трубу!

Он подчинился, хотя так и не понял, что же привлекло ее внимание.

– Зачем подвергать сомнению благословения небес, Повелительница Войны? – спросил Акрур, наливая себе еще бокал вина.

– Несчастья часто надевают маску благословения, сенатор, – не оборачиваясь, сказала Сатьябхама. – Почему они несут в дома лопаты? – Она прижала подзорную трубу сильнее к глазу, как будто это могло прояснить ситуацию. – Смотрите, там, и даже там. Разве лопаты нужны для создания катапульт или осадных башен?

– Это же не топоры, – сказал Кришна. – Не могу понять, зачем им понадобились лопаты. И наши вылазки никогда не позволят им построить осадную башню.

– Что, если они не пытаются перелезть над нашими стенами? – Она так быстро повернулась к Кришне, что у него на мгновение закружилась голова. Он встретился с ней взглядом, и они, как влюбленные, нашедшие взгляд друг друга в танце, прочитали мысли друг друга. Под стенами.

У Кришны отвисла челюсть.

– Ями милосердная! Они делают подкоп! Они минируют Железного Коменданта! Все немедленно покиньте крепость!

И, уже убегая, он оглянулся и увидел Уграсена, все еще стоящего у окна.

– Господин Уграсен! Мы должны немедленно уходить! – настойчиво крикнул он.

Уграсен, слабый старик с усталой улыбкой на морщинистом лице, повернулся и кивнул. Это было последнее, что запомнил Кришна, прежде чем мир вокруг него рухнул.

Шишупал

I

Ветер на террасе был благословенно прохладен и лишь слегка пах дымом. Единственной мебелью на крыше покоев госпожи Раши были табурет и раскладушка. Шишупал нервно ерзал, наблюдая, как солдаты по-обезьяньи карабкаются по Железному Коменданту.

Честно говоря, Шишупал был очень благодарен за возможность изысканно и беспрепятственно видеть Железного Коменданта и крепость – хоть это и вышло совершенно случайно.

– Боевые действия, похоже, прекратились, – сказал Шишупал. – Может, стоит выйти и проверить, сможем ли мы пробраться в туннели? Ты меня слушаешь?

Эклаввья вздохнул, пошевелив пальцами ног под изношенной простыней.

– Благодаря твоему недоброму воззванию блаженные сны действительно выпустили Эклаввью из своих пышных объятий в холодные руки безмятежной реальности.

– Что значит безмятежной?! – нахмурился Шишупал.

– Может быть, и не будет никакого сражения, но мы все равно не сможем сбежать. – Эклаввья устало поднялся. – Туннель забит городскими жителями. Лишь когда он освободится, мы сможем проскользнуть незамеченными. Хотя теперь, когда ты разбудил Эклаввью, он задается вопросом, почему все прочные вещи должны быть такими уродливыми. Несмотря на всю свою силу, Комендант отвратителен.

И, как будто оскорбленный этими словами, Железный Комендант взорвался. Часть стены с оглушительным треском развалилась, а объятые пламенем камни разлетелись в разные стороны. Затем раздался еще один взрыв и ослепительная вспышка. Треснувший участок стены теперь лежал, сплющенный волной. Камни и земля грохотали, как несвоевременный град, по покрытым пеплом обломкам Коменданта.

Шишупал бросился на пол – пусть он и желал казаться рядом с Якшей крепким парнем, но желание выжить сейчас пересилило. Некоторое время он не слышал звука взрыва – звуки по какой-то причине медленнее, чем зрение. Но теперь между зубчатыми краями разрушенного Железного Коменданта зиял огромный кратер, а сам Комендант по обе его стороны стоял недвижим, словно и не замечая повреждений. По ветру игриво и непринужденно струился пепел.

А затем воздух наполнился грохотом. Шишупал будто в трансе повернулся к крепости, сросшейся с Комендантом. Трещины расползлись по его стенам, как жадные щупальца кракена. И затем, прямо на его глазах, крепость медленно завалилась и рухнула на землю. Камни дождем посыпались с главной башни, засыпая крыши домов и улицу.