Сыны Тьмы

Кришна ахнул, получив сильный удар по щиту, отшатнулся, и щит почти выпал из его руки, но прежде чем Багряный Плащ пронзил его, в грека врезался матхуранец. Они упали на землю, в убийственной ярости сцепившись в грязи. Оглушенный Кришна упал на колени, кровь стекала ему в глаза и по лицу. Край его собственного щита ударил его по лбу. Боевой жар начал спадать. У него болела голова. Его доспехи внезапно стали очень тяжелыми. Сама мысль о битве внезапно показалась нелепой. Что на него нашло? Он был генералом, а не каким-то глупым теленком. Ему следовало сидеть на крыше дома, давать указания, командовать, а не сражаться в гуще событий, рискуя собственной жизнью.

Он поднялся, медленно поднимая свой меч. Он вспомнил слова Канса: Никогда не пытайся укротить быка, схватив его за рога, если можешь укротить его, схватив за хвост. Даже если этот совет дал враг – он был хорош. Кришна лениво ударил ножом в спину грека, все еще катающегося по земле с матхуранцем, не заботясь о таких вещах, как честь и кодекс, а затем помог матхуранцу встать.

– Моя благодарность, солдат. А теперь беги к Сатьябхаме и скажи ей…

– Умри!

Череп солдата, с которым разговаривал Кришна, разлетелся от удара топора, а затем нападавший с такой силой ударил самого Кришну щитом, что у правителя Матхуры зазвенело в ушах. Только не опять по голове! Кришна увернулся от удара, как храмовый танцор, нелепо размахивая руками, и его меч случайно рассек шею грека до самой кости.

– Сам умри! – только и успел сказать Кришна, падая на землю, истекая кровью из двух ран на голове и чувствуя, как на него надвигается чернота.

Дуновение холодного ветра мягко коснулось его щеки. Кришна обратил угасающее внимание на Железного Коменданта. Последнее, что он увидел, был Каляван, проходящий через дыру: длинные волосы стянуты сзади веревкой, меч на плечах, как коромысло доярки, руки небрежно перекинуты через клинок. Перекрывая вопли умирающих и крики раненых, он возвысил голос:

– Я здесь, друзья мои!

Алые плащи окружили его, их щиты сомкнулись, готовясь перехватить любую шальную стрелу. Из их глоток вырвался леденящий кровь боевой клич:

– Хау-у-у!

ШИШУПАЛ почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда греческие боевые кличи полетели над улицей, эхом разносясь по зданиям, как призрачные голоса. Он наконец увидел мальчишку, который предал императора, решив самостоятельно захватить Матхуру. И который вместо того, чтобы ждать, пока его армия уничтожит матхуранцев, сам вышел на поле битвы. Как и любой герой, он был слишком театрален. Каляван не лишен мужества, это точно. Или, по-видимому, навыков.

Спустя всего несколько мгновений Каляван оказался среди матхуранцев, его меч описывал размытые круги, разбрасывая людей, как будто они были всего лишь облаками. Клинок вращался ослепительными дугами, и свет странным образом отражался на украшенной драгоценными камнями крестовине его меча.

Эклаввья присел на корточки рядом с Шишупалом, наслаждаясь бушующей вдали битвой. Пока что они находились в безопасности. Шишупал подумывал последовать за матхуранцами в туннель, но понимал, что его попросту затопчет толпа или зарежут охранники. И как только греки победят, туннель превратится в кладбище. Или он просто убеждал себя в этом. Вероятно, это не имело никакого отношения к тому, что он видел, как госпожа Рукмини, женщина, которая оставила его у алтаря ради Кришны, вошла в туннель. Большинство мужчин постарались бы закрыть глаза на столь суровую правду, но Шишупал знал, что две истины могут мирно сосуществовать. Впрочем, была еще одна проблема. Эклаввья начинал завидовать.

– Знаешь, если тебе так трудно переварить, что Каляван так выпендривается, ты можешь выйти через туннель.

– И оставить бедного Шишупала на съедение псам войны? Эклаввья может завидовать выпендрежу этого болвана, но потребуется нечто гораздо большее, чем злоба, чтобы подавить рыцарство Эклаввьи. А, я знаю этого гиганта! – воскликнул он, указав на бегущую фигуру великана. – Для мужчины с такими большими бедрами он движется очень быстро!

Глаза Калявана ярко вспыхнули, когда он увидел, как на него, разя греков направо и налево своей слоновьей булавой, оставляя за собой след из раскрошенных голов, бросился Балрам.

– Ты ведь мог сказать мне на переговорах много прелестного, не так ли? – крикнул Каляван Балраму, разом перекрывая шумиху вокруг них. – Скажи мне, великаны умирают так же, как обычные люди? – Балрам вскинул свою окровавленную булаву на плечо и со смертельным вызовом глянул на грека. – А ты молчаливый, – усмехнулся Каляван.