Сыны Тьмы

– Что?! – пораженно спросил Нала. Даже если учесть, что его друзья были горожанами, они были слишком уж наивными. – Зачем нам возвращаться? Мы можем найти луг, на котором можно отдохнуть, и вернуться к ужину. Тогда мы не получим новых заданий, а ачарья решат, что мы усердно трудились. В реальной жизни чем эффективней трудишься, тем больше работы дают, Упави!

Остальные согласно забормотали. Ход мыслей Налы им очень понравился.

Нале было с ними очень уютно. Их разношерстная компания могла спокойно общаться, разговаривать о чем угодно, не заботясь ни о чем. Нале больше не нужно было бояться, что он слишком много болтает, беспокоиться о том, что он слишком медлителен или слишком худ. Варцин научил их, как переворачивать камни на озере, а Нала обучил всех вырезать фигурки из дерева. Упави срывал плоды с самых высоко растущих ветвей, а Акопа читал перед едой надлежащие молитвы.

Это были лучшие времена.

Луга они не нашли, но наткнулись на горячий источник. Вода была теплой и успокаивающей. Мальчишки разделись до набедренных повязок и попрыгали в импровизированную купальню, а Нала угрюмо сидел под деревом, задумчиво глядя на своих друзей. Будь его воля, он бы обязательно к ним присоединился.

– Нала, прыгай к нам! – крикнул ему Варцин. – Вода такая приятная!

– Это сейчас! А потом ты выходишь на воздух, и она превращается в волосах в сосульки!

– Трус! – крикнул Варцин, и все рассмеялись.

– А если ачарья решит, что раз мы потратили много времени, то мы глупы? – внезапно спросил Акопа, выныривая из воды.

– Так даже лучше, – фыркнул Нала. – Он решит, что мы не созданы для этого, и перестанет посылать нас в лес.

Каждый знал, что Саптариши черпали вдохновение для своих хитрых планов в обучении в Меру.

II

Шишья Меру каким-то образом добрались до второго семестра. Если они думали, что теперь занятия станут легче, они жестоко ошибались.

– Глубже копайте, блохи! – прогремел голос ачарьи Ирума. – Я сказал повернуть, а не царапать!

– Кажется, моя лопата надо мной смеется. – Акопа сказал это тихо и так серьезно, что кто-то действительно уставился на свою лопату повнимательнее.

– Не знаю, как лопата, а я точно! – сказал Варцин. – Ты решил сделать земле массаж?

Нала хмыкнул:

– Зачем будущим ачарьям учиться работать на ферме?

– Думаю, у них заканчиваются предметы для преподавания, – подмигнул Варцин.

– Нас начали учить кузнечному делу. А еще мы учим алхимию, санскрит-II, науку о чакрах, Историю-II и изготовление зелий. Вместе с сельским хозяйством получается зловещий список из семи предметов. Разве нам не должно быть проще учиться, раз мы стали старше?

– Упорствуй сейчас и будешь процветать позже, – елейно пропел Варцин.

– Ты говоришь, как ачарья Ирум, – сказал Нала.

– Это же прекрасно! – просиял Варцин. – Голос Ирума, знания Паршурама и умения Неудавшегося Узла… Я стану величайшим ачарьей, которого когда-либо видел мир.

– Знания Паршурама? – спросил Упави. – Я не знаю такого Саптариши.

– И не ты один, – сказал Акопа.

– Тогда зачем искать мудрости у того, кто даже не Саптариши?

– Упави, ты жил под камнями? – фыркнул Акопа. – Ачарья Паршурам, Воин с Топором, является величайшим учителем, да будет его имя благословенно во Врате. Он обучал Белого Орла и Благую Весть. Он обучил Неудавшегося Узла, который может убить одной стрелой вас семерых, пока вы ссыте. Он обучал нардеваков и великих мужей – всех до единого. Веданцы говорят, что он равен айодхийскому царю Рами Киртавирье Тысячерукому. Он единственный живой Чирандживи. Даже Пятно о нем знает.

– Не надо его так звать, – упрекнул его Варцин.

Нала пожал плечами:

– На самом деле я о нем почти ничего не знаю.

– Как ты мог ничего о нем не слышать? Говорят, именно он изгнал твоих предков в леса!

– Зато он мог там соблазнять речных нимф! – встал на защиту Налы Варцин.

Мальчишки рассмеялись. И в тот же миг за спиной Варцина возник ачарья Ирум, ударивший его по голове.

Но стоило ачарье отвернуться, как Упави сразу спросил:

– Разве Паршурам не убил Киртавирью?

– В Меру запрещено говорить об этом! – прошептал Варцин, отслеживая одним глазом передвижения ачарьи Ирума. Варцин учился столь же хорошо, как и Акопа, но в отличие от него не был столь высокомерен.

– Почему?

– Намин, посвященный в Орден Высшего Знания, дает клятву не причинять насилие. Второкурсники сказали мне, что ачарья Паршурам нарушал эту клятву семнадцать раз или даже больше. Но Меру закрывает на это глаза.

– Почему? – спросил Нала. Это было странно. Намины всегда трепетно относились к вопросам клятв, чести и мира.

– Ачарья Паршурам – демонстрация силы для Меру, – ответил Акопа. – Ее важно сохранить. Влияние Саптариши, проклятье, да даже наминов, ослабевало многие десятилетия. Паршурам несет вложенный в ножны меч Меру. Если те, кто ставит царей на престол, не могут угрожать их существованию, то зачем они нужны?

На прокаленное солнцем поле опустилась тишина. Варцин вздохнул и печально покачал головой:

– Но Саптариши уже давно не ставили королей. По мне это звучит лицемерно. Паршурам не сделал исключения даже для Неудавшегося Узла.