Сыны Тьмы

– Он ведь был самым лучшим учеником Меру, а уже через миг никто не знал, куда он исчез. Ты что-нибудь знаешь о нем? – громко спросил Упави у Акопы.

Ачарья Ирум с другого края поля тут же это услышал:

– Упави и Акопа! Вы двое до конца месяца поете утренние молитвы. Может, это утолит вашу жажду работать ртом больше, чем руками!

– Будь ты проклят, Упави.

III

Нала втайне подозревал, что ачарьи из Меру были преступниками-садистами, скрывавшимися от закона под видом учителей. Предположив, что так оно и есть, он смог прохромать весь девятнадцатый круг. Третий семестр начался с обхода полей. Ученики должны были каждое утро на рассвете пройти двадцать кругов, прежде чем солнце поднимется над горизонтом. Нала просто не понимал, зачем ачарье знания обладать такой выносливостью.

Времени на завтрак давалось мало. Сразу за ним следовали занятия с ачарьей Зобом, обучавшим их искусству ударов ногами и кулаками. Зоб считал, что для того, чтобы лечить повреждения, их сперва надо было тщательно изучить. Варцин считал, что это глупо. Нала же от Зоба многого не ожидал – достаточно было взглянуть на его сломанный нос и беззубую челюсть. Но наступил день, когда избитое и измученное тело Налы разрушило все иллюзии, которые он, возможно, питал. Он узнал все секреты кулака, выучил повороты, необходимые, чтобы блокировать атаку, изучил удары, необходимые для защиты. Он научился ставить врагам подножки, подставлять нападающим плечи, научился блокировать и бить с разворота. Смертельным ударам их, впрочем, не учили – чтобы они не использовали их для решения споров между общежитиями.

– Посмотри, на кого я похож! – однажды ахнул Акопа. – У меня кожа скорее синяя, чем темная! Мое тело, кажется, вообще забыло, что может исцеляться!

– Думаю, я больше никогда не смогу сесть на корточки. – Нала ненавидел то время, которое ему приходилось проводить с ачарьей Зобом. Ужинать с разбитой челюстью очень сложно.

– Но ты был хорош, Нала, – сказал Варцин. – Ты прекрасно уклоняешься от ударов сзади.

– Я слышу, как ко мне приближаются. – Нала нанес мазь на рассеченную губу. – Это помогает.

Впрочем, по мере продолжения занятий Нала научился уклоняться от ударов Зоба, нанесенных спереди. Сегодня, до того как удар пришелся ему по голове, он услышал в воздухе какую-то вибрацию и инстинктивно отклонился назад. А вот сдачи дать не смог, поскольку был слишком маленьким. Но он был быстр. А это уже победа.

Занятия по исцелению проходили в лазарете ачарьи Гаутамы среди почвы и червей, а также в садах ачарьи Луджанна. Невысокий ачарья Луджанн совершенно не пользовался речью и общался с помощью рук, и определить, правильно они что-то делают или нет, можно было лишь по высоте его ворчания.

В огромных садах росли упорядоченные ряды лекарственных растений. Акопа стал настоящим мастером дела, научившись создавать отвары и припарки в кратчайшие сроки. Даже Варцин вскоре смог научиться перевязать руку и вправить смещенную кость. Нала в основном занимался обрезкой и стрижкой деревьев. Говорили, что у него тяжелая рука. Комплимент для валки.

Все шишьи с нетерпением ждали урока истории, потому что ачарья Вьяс проводил большую часть своего времени у доски, и все ученики могли спокойно выспаться и оправиться от выпавших на их долю испытаний. И все же они читали об истории империй, о биологии дэвов и данавов, о законах Манусмрити, о великом переселении народов и влиянии самудрымантхан на ледниковый период.

– Знания предков помогают предотвратить ошибки, которые они совершили. Мы можем многому у них научиться, – сказал в защиту обучения Варцин.

– Какой в этом смысл? – ответил Нала, перелистывая главу об очередной войне. – Мы творим новые или, скорее, – он как раз прочитал о причинах семнадцатой Ланканской войны, – делаем одни и те же снова и снова.

– Я по-прежнему считаю, что знание истории очень важно. Без этого мы похожи на помидоры, которые не знают, что они фрукты, а не овощи.

– Помидоры – это фрукты? – потрясенно выдохнул Нала.

– Нала? – Ачарья Вьяс медленно повернулся вокруг своей оси.

– Да, ачарья. – Нала, не ожидавший такого внимания, взволнованно вскинул голову.

– Как нардеваки узнают друг друга, когда они неотличимы на вид от смертных?

– Хм… – Нала почесал подбородок, пытаясь вспомнить. Все, что лезло в голову, это то, что нардеваки – наполовину дэвы, наполовину люди. – По запаху? – рискнул предположить он.

Варцин подавил смешок.

– В самом деле, – согласился Вьяс, поглаживая свою трость, как любовницу. – Если бы нардеваки пахли так, как ты, Нала, я уверен, что весь мир узнал бы их. Жаль, что они соблюдали гигиену.

Нала смущенно опустил глаза, а Упави подавил смешок. Он мог бы выкрикнуть что-то в ответ, но знающие люди говорили, что Вьяс связан с царской семьей Хастины, а среди учеников ходило неписаное правило, гласившее, что нельзя связываться с учителями, бывшими членами Комитета по назначению Меру.

– Варцин? – резко спросил Вьяс, вкинув бровь.