Сыщик, ищи вора!

В 1726 году Екатерина I издала тот самый уникальный указ, узаконивший взятки. Официально было объявлено, что отныне жалованье будут получать только президенты коллегий (по-современному – министры), а «приказным людям жалованье не давать, а довольствоваться им от дел челобитчиков – кто что даст по своей воле». Указ пришлось издать оттого, что казна была попросту не в состоянии выплачивать жалованье чиновникам. Легко представить, какой размах приняло взяточничество – причем любой давший взятку, конечно же, делал это, в полном соответствии с указом, «своей волей». Как в анекдоте про кошку и горчицу – добровольно и с песней…

Подобных примеров в европейской истории нет. Аналогии можно отыскать лишь в той же Турции, где однажды один из султанов (как бы не тот же Осман, хотя точно я не помню) в конце концов понял, что лихоимство чиновников никакими пытками и казнями не искоренить. Русскую поговорку «С паршивой овцы – хоть шерсти клок» он, безусловно, не знал, но на ум ему явно пришло что-то похожее (вполне возможно, схожая поговорка есть и у турок). В общем, султан создал особую контору, куда все чиновники обязаны были платить определенный процент от взятки – а за неуплату полагались самые суровые кары. Султан был человеком большого ума, говорю это без всякой иронии: коли уж государство имеет дело с неискоренимым злом, оно должно хоть что-то с этого получить…

(Вот интересно, знал ли об этом нововведении султана или указе Екатерины известный некогда демократ Г. X. Попов, в свое время открыто предлагавший узаконить взятки? Вполне возможно, и знал – как-никак профессор, да еще из греков, а греки – народ оборотистый…)

Вернемся во времена Анны Иоанновны, когда взошла звезда Бирона и горела более десяти лет…

Для начала Бирон присвоил несметные богатства Меншикова – именно что для начала. Дальше он развернулся не хуже своих предшественников. Объективности ради нужно уточнить, что самолично он в государственную казну руку не запускал, но, заняв несколько высоких постов, получал большое жалованье, при том что государственными делами не занимался вовсе (невеликого ума был человек), да вдобавок немалые «награжденья» от императрицы в виде не только денег, но и ценностей – например, в 1735 году Анна разделила часть присланных из Китая богатых подарков меж Остерманом, Ягужинским, фельдмаршалом Левенвольде, князем Черкасским и, конечно же, Бироном. А в 1739 году по случаю окончания войны с Турцией (в общем, не особенно и удачной для России) получил от императрицы в награду 500 000 рублей (для сравнения – в то время все расходы на армию и военный флот составляли около шести миллионов рублей в год). Ну и, разумеется, высшие ордена как Российской империи, так и иностранные. Это уж традиция…

Еще в начале своего царствования Анна Иоанновна выхлопотала любимцу титул графа Священной Римской империи. А еще через семь лет помогла осуществить заветную мечту Бирона – взойти на давно пустовавший трон Курляндии (официально именовавшейся «Герцогство Курляндское и Семигальское»). Пожалуй, не было у Бирона мечты заветнее – небольшое герцогство, бедное, однако же настоящее.

Дело это было не таким легким, как может показаться. В Курляндии существовало некое подобие демократии: герцога выбирало «благородное рыцарство». Несколько лет эта бедная, но крайне спесивая публика проваливала на выборах «безродного выскочку». Однако, когда в Курляндию в 1737 году прибыл фельдмаршал Петр Ласси, на очередных выборах Бирона избрали герцогом единогласно, не только без голосов против, но и без единого воздержавшегося. Добровольно и с песней. Поскольку Ласси прибыл не один, а в сопровождении нескольких русских полков. И накануне выборов в соответствии с незатейливыми нравами столетия открытым текстом пообещал несговорчивым рыцарям: если они и на сей раз проголосуют против, все до одного отправятся в бесплатную туристическую поездку в Сибирь в один конец. И предложил выглянуть в окно. Выглянули. Там уже стояло множество кибиток – аккурат по числу выборщиков. Ну, пришлось добровольно и с песней, никого как-то не тянуло в предлагавшуюся турпоездку, пусть и бесплатную…

Значительную часть доходов Бирона составляли немаленькие «подарки» за «решение вопросов», получаемые регулярно, – порой от весьма высокопоставленных лиц, угодничавших перед фаворитом прямо-таки наперегонки (что всегда имело место быть не только в России, а при каждом европейском владетельном дворе). «Дарили» приличные деньги, драгоценности, очень часто лошадей – Бирон был страстным лошадником и держал громадную конюшню. Порой его расположение можно было завоевать без всяких взяток – достаточно было долгого разговора о лошадях: показать свои познания в лошадином деле, польстить бироновским (и в самом деле обширным)…