Сыскарь

Где ж залег этот гад? И чем он в меня пальнул?! Не показалось мне. Явно не пороховые заряды у этого пистолетного монстра. Теперь понятно, что бандюк очки не просто так ради форса таскал — сверкануло почище свето-шумовой гранаты.

На всякий случай еще раз катнулся в сторону и принялся отчаянно тереть глаза кулаками, надеясь поскорее прозреть. И со страхом ожидал очередного выстрела.

Но повезло — на этот раз главаря бандитов опередил Соколов. Щелкнул дротовик, и по короткому вскрику Хлыста я догадался, что унтер, к моему счастью, не промазал.

Минуту пришлось еще полежать неподвижно, прежде чем я вновь стал хоть что-то видеть. Никто в меня не стрелял, никто не бежал в мою сторону. Вряд ли смерть Хлыста, даже если он и на самом деле являлся главарем банды, надолго сможет удержать в бездействии остальных его людей. Но пока их замешательство играло мне на руку.

Ползком добравшись до трупа, очень удачно украшенного торчащим из башки дротиком, я первым делом вырвал из мертвой руки пистолет. Пошарил по карманам. Вдруг найду что-нибудь полезное для расследования. Записную книжку или визитницу, которые смогут указать на заказчика преступления. Или хотя бы патроны к пистолету. Но нет, пусто. Несколько смятых денежных купюр, россыпь монет, связка ключей, и все.

На всякий случай забрал, сорвав с груди луннитский значок. Рядом в траве подобрал слетевшие с покойника очки и, вскочив на ноги, со всей прыти ломанул к нашему укрытию.

Очнулись дружки Хлыста и открыли яростный огонь. По крайней мере, мне так показалось.

Максимально втянув голову в плечи, пригнувшись и отчаянно виляя между деревьями, я понесся к своим под непрерывный свист пролетающих мимо дротиков и звонкий перестук их ударов в редкие стволы берез.

За спасительную кочку я практически занырнул рыбкой, чуть не напоровшись на саблю ротмистра. Отдышавшись, сунул Соколову его подпорченный картуз, а Пехову трофейный пистолет:

— Держите, ротмистр. Справитесь с этим монстром?

— «Громобой»?! Конечно! — восторженно заявил тот, заодно принимая из моих рук и темные защитные очки. — Даже одной левой рукой.

Вот это он сказанул! У меня «макаров» в руке прыгает, как живой, а у такой хреновины, как этот «громобой», отдача и вовсе должна быть запредельной. Ну да его проблемы, пусть хоть из артиллерийской пушки одной левой стреляет. Лишь бы не впустую.

— Соколов, — повернулся я к жандарменышу, — красавчик! Спасибо тебе! Век не забуду! Как вы тут, ребята? По сторонам смотрели?

— Поглядывали, — ответил Пехов, цепляя на нос очки и отворачиваясь к лесу, — не было пока никого.

Соколов поддержал ротмистра активным мотанием головы:

— Не замечен никто, господин дознатчик. Я вот тут прикинул. — Он состроил умное лицо. — Выстрелы посчитал и вот что думаю. — Унтер замолк, словно выдерживая театральную паузу, но, скорее, просто пытался сформулировать мысль. — Если судить по интенсивности стрельбы, наврал нам главарь их, не два там у него взвода. Человек пять в вас всего палило, не больше. А то и меньше, если стрелки все хорошие да ловкие.

— Если там стрелки хорошие, — скептически заявил ротмистр, не оборачиваясь к нам, — они нас и вчетвером побьют.

— Согласен, — кивнул я, — но шансов на спасение это нам все равно добавляет. Раз мало их, на рожон особо лезть не станут. Так что давайте, братцы, будем думать. Ведь оставаться нам здесь однозначно нельзя. По темноте они нас все равно, как волчья стая, с разных сторон окружат и растерзают. В открытую же на нас точно уже не полезут. Показали мы этим засранцам, что огрызаться умеем. Особенно Соколов показал. — Я уважительно похлопал парня по плечу. — Давайте решать, что дальше делать будем.

— Надо вам, господин дознатчик, — пожав плечами, сказал жандарменыш, — к лошадям бежать. А мы уж прикроем.

— Ага, щас! — Не понравилась мне такая идея. — Вы тут поляжете, а я один спасусь? Нет, ребята, не пойдет так. Давайте лучше из вас кто-нибудь за лошадьми сгоняет и к лесу поближе подведет.

— Я одной рукой, — ротмистр, все так же не отрывая взгляда от леса, помахал пистолетом, — с лошадьми все равно не управлюсь. Мне, получается, хоть так вас прикрывать.

— А я лучше вас всех стреляю, — твердо заявил Соколов.

Детский сад — штаны на лямках! Эта парочка не иначе нацелилась на звание героя герцогства, присвоенное обоим посмертно. Ведь дураку понятно, что добежать им потом до меня не судьба. Постреляют их, как в тире. Это не на бумажке задачку решать про волка и козу с капустой.

— Давайте тогда сделаем по уму, — подытожил я результаты мозгового штурма. — Отползать будем все вместе, но по очереди. Один переместился на десяток метров и остановился прикрывать других. Второй пусть метров на двадцать уже отползает и там оборону занимает. Так постепенно до границы леса и доберемся. А там уже один из нас лошадей подгонит, пусть даже и я.

— А если лошадей подстрелят? — внес ротмистр ложку дегтя в мой план.