Сыскарь

Но вожак бандитов оказался предусмотрительным.

— Только при условии, — прокричал он, — что дротовик ваш человек поставит на виду, прислонив к дереву! Увидим, что оружие хоть чуть-чуть шело́хнется, наделаем в тебе дырок.

— Хитрый гад, — покачал головой ротмистр. — Так он окажется в более выгодном положении.

— Это мы еще посмотрим. — Я почему-то был уверен в своей затее и постарался успокоить ребят: — За меня не переживайте. Выкручусь. Соколов, сделай, как он сказал. Только сначала перезаряди дротовик, чтоб обойма полная была. Как только я уложу главаря, хватай свое ружье и прикрывай меня.

— Понял, — кивнул парень.

А Пехов удивленно спросил:

— Уложите? Как?

— Есть средство, — ухмыльнулся я, вытаскивая из-за пояса пистолет, передергивая затвор и взводя курок. — Ротмистр, не одолжите мне вашу фуражку? Только мне придется ее испортить.

— Да забирайте. Мне уже все равно, — махнул рукой Пехов. — Даже если выберемся отсюда, обмундирование выбрасывать придется.

Это точно, видок у мужика еще тот был. Теперь он в своей безрукавке, напрочь изгвазданной кровью, грязью и соком травы, больше на разбойника походил, чем на жандарма. Ну да нам и не на параде маршировать.

Нет, не подойдет мне офицерская фуражка ротмистра. Слишком жесткие околыш с тульей. А вот у Соколова унтер-офицерский головной убор куда мягче будет. Не фуражка, а форменная панама с козырьком и кокардой. Картуз, одним словом.

Парень, как и его командир, жадничать и упираться не стал. Позволил прихватизировать фуражку без лишних слов. Хороший пацан, правильный. В лепешку расшибусь, но выбью ему повышение. Потом.

А пока я аккуратно, чтоб не нажать случайно на спусковой крючок, сунул снятый с предохранителя пистолет внутрь мягкой фуражки, запихав его в расширение тульи.

Положив указательный палец на защитную спусковую скобу, взялся за рукоять пистолета, прихватывая заодно и околыш фуражки. Теперь есть шанс, что бандит «макарку» не заметит. Проверил, чтоб при выстреле пуля случаем в кокарду не угодила, а то траекторию может изменить. Все, отлично.

Хотел я поначалу оставить пистолет за поясом или в задний карман штанов спрятать. Но подумал, что любая моя попытка сунуть руку под джемпер или себе за спину может насторожить оппонента раньше времени. А оно мне не нужно.

— Ладно, пошел, — сообщил я ребятам и громко оповестил бандитов: — Я выхожу! Не стреляйте!

Не стану врать, страшно было до колик в боку. Коленки ходили мелкой дрожью, а сердце трепыхалось, словно сумасшедшее. Потому как уверенности в том, что переговорщик не врет, а я нужен его нанимателю живым, у меня не было. Так, теплилась малюсенькая надежда, что решит этот засранец все-таки поболтать со мной, хотя бы просто ради издевки, а не прикажет пристрелить, едва я выйду на открытую местность. Но страх был куда сильнее.

Поэтому, встав на ноги, вынужден я был ухватиться за спасительный ствол березы. Иначе рухнул бы, к позору своему, обратно на землю.

Соколов уже дозарядил дротовик и выставил его напоказ, прислонив к стволу дерева.

— Я иду! — проорал я, стараясь, чтоб мой голос откровенно не дрожал. — Давай, где ты там, вылезай из своей норы!

Глава 11

Раненая нога затекла и онемела. Спина тоже не добавляла радости, обжигая резкой болью при каждом движении. Вот и какой из меня, такого хромого да кривого, герой? Уверен, со стороны это гораздо больше на глупое самопожертвование смахивало.

Хотя мне это, наверное, только на руку было — пускай противник видит перед собой лишь обессиленного калеку, от которого можно не ожидать угрозы. Так что я на всякий случай даже еще сильнее захромал, скорчил морду поизнуреннее и начал слегка постанывать при ходьбе.

Переговорщик нарисовался не сразу. Лишь когда я уже порядочно отошел от нашего с жандармами укрытия, этот фрукт появился из-за деревьев и неспешно двинулся мне навстречу.

Человек вроде. Ростом чуть ниже меня и сложением похлипче. Но походочка разухабистая и наглая и ухмылка на физиономии соответствующая.

На носу выпендрежные темные очки, за которыми совсем не видно глаз. На башке шляпа-котелок. Еще и длинные бакенбарды пушатся и топорщатся на щеках. Такое ощущение, будто он свой образ с Кота Базилио слизал. Разве что тросточки слепца не хватало.

Зато ее отсутствие прекрасно восполнял монструозного вида пистолет. Точно такой же, какой я видел у Снежина, — здоровенный, словно какой-нибудь сорок четвертый «магнум», даже больше, и с зелеными стекляшками патронов. Не удивлюсь, если это пистолет князя и был.

Главарь бандитов держал оружие поднятым перед собой, видимо, специально для устрашения, чтоб я не рыпался и не питал напрасных иллюзий.

Не дойдя до меня шагов пять или шесть, он остановился. Чуть развернулся, немного выставив правую ногу вперед, подбоченился свободной рукой и направил на меня дуло пистолета. Ни дать ни взять дуэлянт хренов. Ну, пусть думает, что эта игра в одни ворота. Не стоит его разочаровывать раньше времени.

Я чуть развел в стороны руки и выпучил глаза, стараясь показать, как мне страшно. А бандит скомандовал:

— Стой. Ближе не подходи.