Сыскарь

— Хорошо, хорошо, — согласился я немного нервно, хотя тут мне даже играть не пришлось. Адреналин и так уже вовсю гулял по жилам, наполняя руки и ноги мелкой противной дрожью. А сердце так и вовсе, казалось, вот-вот готово было выскочить из груди.

— Так что ты там хотел со мной обсудить, дознатчик. — Этот гад меня откуда-то знал, и мое состояние его, похоже, вполне устраивало.

Довольный увиденным, бандит усмехнулся, вытянул шею, видимо заглядывая мне за спину, и немного сдвинулся. Скорее всего, чтобы лучше видеть ружье Соколова, а заодно и прикрыться мной от жандармов, если вдруг у них еще что-то из оружия припасено.

А ведь была такая мысль. Хорошо, что я пистолет унтеру не оставил. Не факт, что тот, даже разобравшись с конструкцией, сумел бы попасть в переговорщика с такого расстояния. Короткоствол — это вам не ружье.

Жалко, из-за почти непрозрачных стекол очков совсем не было видно глаз моего ушлого собеседника. Не то чтобы мне сильно интересно было, какого они цвета. Просто малость бесило, что я не могу видеть, куда этот проходимец в данный момент пялится и что ощущает. Может, он сейчас не меньше моего очкует, а потому и глазки свои бегающие прячет.

— Не хочешь для начала представиться? — по-еврейски, вопросом на вопрос, ответил я.

Забавно, но мужик щеголял практически в такой же синей жилетке, как и у меня. Возможно, даже имеющей подобную моей кольчужную подкладку.

Это несколько осложняло задачу. Ведь времени прицелиться у меня не будет, а в голову я могу и промазать. Стрелять однозначно нужно в корпус, а значит, убить наглеца с первого раза вряд ли получится. Плохо, но заднюю передачу уже не включить. Как говорится — сам погибай, а товарища нагибай. Будем импровизировать.

— Можешь звать меня Хлыстом, дознатчик, — снизошел до знакомства бандюк.

— Могу, — кивнул я, — Хлыст так Хлыст. А что это за странный значок у тебя на груди?

— Это? — Бандит постучал дулом пистолета по поблескивающей на груди крупной золотой брошке в виде шестеренки. Шикарный был шанс пристрелить гада, но я затупил, благополучно этот самый шанс прохлопав. — Что в нем странного? Обычный знак луннитов. Хотя ты, наверное, еще не в курсе местных столкновений интересов.

— Нет, — покачал я головой. — Просветишь?

— И не подумаю, — ухмыльнулся Хлыст. — По крайней мере, пока ты не согласишься работать на моего нанимателя. Так что же у тебя за блажь такая? К чему тебе заботиться о каких-то там золотопогонниках? И для чего ты притащил мне их фуражку?

— Напомнить, что мы на территории герцогства и ваши действия, господа лунниты, противоправны, — заявил я, пожал плечами и почесал небритую щеку. Это чтоб не стоять совсем уж столбом и показать бандиту, что я вроде как вполне миролюбиво настроен. А то и он, меня отзеркаливая, чересчур напряжен был. Пусть гаденыш расслабится чуток. Ради такого можно даже и боязливую улыбочку из себя выдавить. — Я ведь вроде как теперь представитель закона и работаю на самого герцога.

— Ты что, решил, будто он тут пуп земли? — вдруг ни с того ни с сего развеселился Хлыст. — Разочарую тебя, дознатчик, есть люди… — Он поднял левую руку и покрутил указательным пальцем в воздухе. — Повлиятельнее этого твоего провинциального царька. Их интересы куда шире и значительнее, а их благосклонность может стать для тебя, — он ткнул в мою сторону пистолетом, — намного полезнее и приятнее, чем обещания какого-то герцога.

— А он мне ничего пока еще и не обещал, — Я вновь пожал плечами. — К тому же я его до сих пор даже и не видел.

— Тем более! Зачем пропадать неведомо за что и кого? А согласишься, я тебя и без герцога с такими людьми сведу, что, глазом моргнуть не успеешь, будешь вращаться в самых высших кругах. — Устремив взор в небеса и взмахнув обеими руками, Хлыст, похоже, решил показать всю высоту моего грядущего взлета.

Тупить во второй раз я не стал. Сделав шаг вправо, чтоб противник не стоял ко мне боком, резко вскинул руку с фуражкой и нажал на спусковой крючок пистолета.

Этот гад что-то почувствовал в последний момент и, переменившись в лице, начал наводить на меня ствол. Но я буквально на мгновение опередил его. Вот только, не удержав дернувшийся пистолет, попал не в живот, куда целился, а намного выше, прямо под левую ключицу.

Бандита изрядно тряхнуло, закручивая и отбрасывая прочь.

Его выстрел последовал сразу за моим. Шарахнуло и ярко полыхнуло белым так, что в ушах зазвенело, а зрение почти полностью пропало.

Я грохнулся на землю, но не потому, что этот урод в меня попал, а для того, чтоб его лесные друзья не превратили мою тушку в подушечку для булавок, издырявив дротиками.

Хлыст вновь выстрелил, и, судя по ветерку, слегка взъерошившему волосы, пуля прошла в опасной близости от моей головы.

Черт! Перекатившись в сторону и лежа на пузе, я выставил перед собой пистолет.

Еще бы видеть, куда целиться!

Перед глазами одни только размытые пятна да мельтешение разноцветных звездочек. Не палить же в белый свет как в копеечку.