Та, далекая весна

— Нет, нет, я сам! Еще не хватало меня по селу на руках нести! — запротестовал Стрельцов. Собрав силы, он встал, переступил ногами. — Ноги двигаются, доберусь своим ходом.

— Ну, тогда пошли помалу, — сказал Полозов и крепко взял Стрельцова под руку…

…Теперь у сельского Совета, преодолев опасения, собралось чуть ли не все село.

Машин прибавилось: приехали чекисты тоже на старом, пыхтящем, стреляющем дымом грузовичке.

На крыльце стоял Сергунов. Полозов крепко пожал ему руку.

— Здравствуй, Сергунов! Хорошо, что подоспел. Ты здесь очень нужен.

— Чекисты из города с собой прихватили, вот быстро и обернулся, — объяснил Сергунов, здороваясь с подошедшими.

В сельсовете на лавке сидел не кто иной, как Яшка Захаркин.

— Задержали на выезде из села, — доложил Полозову командир чоновцев Колокольцев. — Говорит, в поле ехал, но что-то тут не так.

— Правильно задержали. На сегодня придется всему селу дома посидеть. Ничего не поделаешь, товарищ.

Это Яшку-то Полозов товарищем назвал! Иван готов был в горло ему вцепиться. Какое там поле — к бандитам погнал Яшка, чтобы предупредить. А Полозов словно почувствовал состояние Ивана и спросил, обращаясь к нему:

— Знаешь его?

— Как не знать! — воскликнул Иван. — Это и есть Яшка Захаркин. И ни в какое поле он не ехал, а полетел бандитов предупредить, что вы приехали.

— А ты откуда знаешь? — Заплывшие Яшкины глаза расширились, как тогда у проруби, и сверкнули злым огнем. — Ты видел меня?

— Как ты меня сердечником по башке бил, я видел, — обозлился Иван. — Знаю, что потом у бандитов прятался. И как грозил мне, тоже помню. А как ты вчера в лес к бандитам гонял, другие видели.

— Оказывается, как раз кого нужно вовремя захватили. Теперь уж вы, товарищ Пазухин, со своими чекистами им займитесь, — обратился Полозов к высокому человеку в кожаной фуражке с красной звездой.

— Займемся, — кивнул головой Пазухин.

— А чего же я не вижу местной власти — председателя сельсовета? — оглядываясь вокруг, спросил Полозов.

— Отыскать не удалось, — ответил Колокольцев. — Посылал за ним домой — нет. Жена говорит: еще вчера в город уехал.

— Силен мужик! — рассмеялся Стрельцов. — Узнаю Тихона Бакина.

Дверь отворилась. Через порог смело шагнул рябой бандит, из тех, что захватили мужики. За ним, съежившись, робко проскользнул рыжий парень. Сопровождали их два чекиста с наганами и Говорок с бандитским обрезом.

— Вот в целости уберегли до вашего приезда, — торжественно сообщил Говорок. — Теперь вам передаем. Разберитесь по справедливости.

— Ну, что скажете, вояки? — обратился к бандитам Полозов.

— Чего нам говорить? — нагло усмехнулся бандит. — Теперь ваш разговор. Хотите — байки разводите, хотите — без разговору налево, в расход.

— Спешить не будем. В расход пустить никогда не поздно, — спокойно сказал чекист Пазухин. — Из мужиков будешь?

— Да уж не из графьев! — опять усмехнулся рябой.

— Фронтовик?

— И в окопах вшей кормили.

— Откуда родом?

— Вот это вам ни к чему! — посуровел бандит.

— Как прозывают?

— И это не к чему вам знать.

— Так. Вопрос ясен: значит, местный, за семью боишься, — на этот раз усмехнулся уже Пазухин. — Успокойся, с семьями бандитов мы не воюем. А ты знаешь, что Советская власть объявила прощение всем бандитам, которые сами с повинной придут?

— К нам это не касается, — мрачно ответил бандит. — Не сами к вам пришли — мужики привели.

— Эх ты, голова! — не выдержал Полозов. — Мужики тебя, мужика, привели! Выходит, поперек горла ты им встал. Сам мужик, а мужикам спокойной жизни не даешь, за кого ж ты стоишь?

Бандит, отвернувшись, буркнул:

— За кого надо, за того и стоим. За мужика стоим.

— И много там, в лесу, таких? — как будто мимоходом, спросил Пазухин.

— Попробуй сунься — сам узнаешь, — нагло взглянул на него бандит.

— Ох, мусору у тебя в голове куча! — покачал головой Полозов. — Не за мужика вы стоите, а за кулака. Царский хомут с шеи сбросили, не терпится другой надеть — кулацкий. Так? Хватит уж мужику-то голову морочить да его именем прикрываться. Защитники нашлись!

— Вот-вот, — подхватил Говорок. — Без вас мужики разберутся. Мужик теперь видит — власть за него…

— Ну, а тебя как звать-прозывать? — обратился Пазухин ко второму бандиту.

Парень вздрогнул, как от удара, но глаз от земли не оторвал.

— Емельяном.

— Ты, Емельян, знаешь вон того? — Пазухин показал на Яшку Захаркина.

— Так ведь как знаю: бывал он в лесу. Приедет, чегой-то с Русайкиным поговорит и уезжает. А постоянно в отряде его не было. По весне, правда, месяца два или три прожил.

— Так. Ясно. Связной, значит. Уведите этих, — указал Пазухин на рябого бандита и Яшку.

— Ну, Емеля, садись сюда на лавку да поговорим ладком, — сказал Пазухин, когда чекисты увели бандита и Яшку. — Ты тоже идейный борец за кулацкие интересы?

— Не! Я около лошадей, — мотнул головой парень. — Я — как хозяин велит.

— А кто у тебя хозяин?

— Севостьян Сахаров. Я издетства у него в батраках живу. Его продразверстка в разор ввела. Так он со зла к Русайкину подался. Ну и меня с собой взял.

— Ты и пошел в бандиты.