Та, которую я...

Всё же я надеялся на благополучный исход. И сейчас мне приятно было думать, что я, пусть и косвенно, но заставлю эту своенравную женщину смириться и преклониться. Не передо мной, конечно, а перед мощью божественного кулона, когда передам его в подходящие руки.

Озадачившись мыслями, как мне скорее избавиться от треклятого перстня, я развернулся и шагнул к дверям.

— Погоди! — с легким раздражением окликнула графиня. — Я ведь тебе еще не сказала, что нужно раздобыть!

Я, спохватившись, крутанулся и уставился на нее.

— Добудь мне скипетр и державу, которые верховные жрицы забрали на хранение в свой храм, — медленно проговорила Агата. — Я думаю, богиня даже не обратит внимания на нашу маленькую аферу, которая принесет мне огромные плоды. Тебя, безусловно, ждет награда — всё, что только пожелаешь.

Я открыл рот от удивления. Вот это поворот!

Мне бы и в голову не пришло подобное.

Теперь только припомнил, как будучи во дворце стал свидетелем тех событий, когда Светлая Дева объявила аристократическому собранию об изъятии жрицами символов императорской власти до лучших времен. Графиню Заарр я там вроде не видел. Наверное, она игнорировала подобные сборища знатных семейств. Но, безусловно, она была в курсе всех событий, происходящих в империи.

— Вот теперь ступай, — дозволила хитромудрая бестия. — Для тебя подготовили жеребца. Дожидается на конюшне. Ты ведь мастак… передвигаться верхом.

— Да занятие-то пустяковое, как выяснилось, — буркнул я и выскочил поскорее за дверь.

Вот же Агата! Пока благородные семейства воюют между собой, чтобы выяснить кому из них, в конце концов, суждено заполучить престол, эта женщина решила обвести всех вокруг пальца и хитростью захватить власть в империи.

Поскольку я не знал в точности здешних порядков, мне трудно было объективно судить о благоразумности такого шага.

Ну, допустим, получит она желаемое и объявит во всеуслышание, что скипетр и держава у нее, и что тогда? Все семейства безоговорочно станут ей подчиняться? А может, соберутся в кучу и попытаются отнять символы власти, раз они уже не находятся под защитой Светлых Дев? И никакие свирепые конные отряды агатцев не уймут их пыл.

Ведь это вопрос могущества.

Правда, сейчас я полагал, что до такого не дойдет. Разыщу кулон, обещанный мне самой Селеной, отдам его Аделаиде, и в Селеноградии воцарится мир — войска сложат оружие, и вся знать примет род Даарр в качестве новой императорской династии.

Но если божественный кулон — лишь миф, как и обруверты, то предугадать, как будут разворачиваться события в дальнейшем — вряд ли кто сумеет…

* * *

Монет мне Агата не выдала, а я поглощенный сумятицей мыслей и не заикнулся о том, так что повода снова встречаться с Виолеттой у меня не возникло.

Действительно, скакун был готов. В походной суме, притороченной к седлу, обнаружил приличный запас провизии и питья.

Больше ничего меня здесь не задерживало.

Медленно и с гордо поднятой головой пересек городишко, но никто из попадающихся мне на каждом шагу агатцев даже слова не сказал.

Неужели все они знают о моей тайной миссии? Тогда какая же она тайная?

Конечно, это гордыня во мне заиграла. Вот он я — вчерашний скоморох, а сегодня — не какой-то там гвардеец, а целый безупречный рыцарь!

Можно и бахвалиться, когда есть основания. Жаль, что не перед кем.

Никто не желает ко мне цепляться, а многие и вообще делают вид, будто не замечают.

Однако уже на окраине меня нагнали трое всадников.

— Велено сопроводить, — сообщил один из них. — До хребта прогуляемся с тобою, чтобы не заплутал раньше времени, а дальше — сам.

Для меня это стало полной неожиданностью, графиня и не обмолвилась об этом. Ну что ж, потерплю еще немного общество отпетых головорезов.

Действительно ли забота толкнула Агату выделить мне эскорт или всё-таки ее недоверие? Возможно, мои попутчики должны проследить: не сверну ли я загодя в густонаселенные районы? А если потом для меня останется лишь одна дорога — к главному храму, то наверняка эти ребята еще и покараулят у предгорья, чтобы я не повернул назад.

Вроде графиня постаралась выдрессировать меня: и психику ломала, и приручала… А всё одно до конца в мою преданность не поверила.

Что сказать, мудрая женщина.

Или она — просто больная на всю голову любительница тотального контроля. Правда, то, что с головой у нее не в порядке, — давно известно.

А мудрость и безумность, по-моему, на одних качелях качаются, попеременно перевешивая друг друга.

Мы въехали в живописную долину, ту самую, где на ручье я застал в очень приглядном виде Агату.

А вон и тот ручей.

Мои конвоиры отлично знали дорогу. Кроме того, они оказались весьма сведущими в вопросах, касающихся главного храма Селены. Наверное, графиня именно таких специально со мной и послала.

А вот и кряж, на который я выбирался прежде и где заночевал в гроте, и где случилось самое невероятное — я увидел саму богиню. Он действительно оказался той самой грядой, о которой говорил приютивший меня дедок. И нужно было держаться левее, чтобы попасть к Зубчатым горам.

Мы и держались.