Та, которую я...

— Так что же? Аделаида превращается в средство сделки? — уточнил я. — Граф ее увезет к себе и она даже своей магией не сможет там пользоваться?

— Выходит, что так, — кивнул сын хранителя. — Князь получит поддержку графа в борьбе за престол, а граф — наследника и в случае победы рода Даарр всяческие преференции, боярский чин и императорскую монополию, которой сам пожелает управлять.

— А шансы семьи Даарр на престол каковы? — уточнил я.

— Велики, — уверенно заявил Балисгор.

— И принцессой княжна уже считаться не будет?

— Нет. Графиней ведь станет. Замужней женщиной.

Я задумчиво почесал затылок. В карете я просто поиздевался над Аделаидой, не думал же, что так всё серьезно обернется для нее. Из гордой княжны она одним махом перевоплотится в «инкубатор» по воспроизводству потомства, а ее фамильные драгоценности — перестанут быть мощным магическим оружием и превратятся в обыкновенные дорогие безделушки. Да и то, если ей их отдадут. Цацки-то принадлежат роду. А она утратит всякую связь с домом и Родовым Очагом.

Ну, получается, такая уж судьба ей досталась. Вот такая ей выпала женская доля…

А что? Всё лучше, чем в налокотниках с наколенниками носиться?

Но искренне мне стало жаль Аделаиду. Да и свой интерес я к ней все-таки еще не удовлетворил…

— Кстати, а фамильные драгоценности тоже заряжают от Очага? — спросил я у парня.

— Какой-либо специальной процедуры подзарядки нет, — охотно пояснил Балисгор. — Единственное, чем дальше и дольше аристократы находятся от своего Родового Очага, тем менее эффективной становится сила их магического оружия. Но случаев, когда у знати совсем иссякала магия — не было. Во всяком случае сведений таких нет.

Вернулся в покои. Марфуша прискакала вскоре и тихим шепотом передала мне послание от княжны. Мол, та ждет меня через час в библиотеке.

Я удивился. Да что ей от меня нужно? Вроде бы у нее сейчас настроение совсем не то, чтобы измываться надо мной.

Должна там… ну не знаю… переживать, слезы лить в подушку… А она требует аудиенции.

Да еще и со мной…

Ладно бы Прохора подговорила напасть на графа по его прибытию. Тот бы жизнь свою положил, но волю Аделаиды выполнил бы. Или кухарке велела бы яда в блюдо жениха подсыпать. Это бы я понял.

Но встречаться со мной?

Между нами, конечно, установились очень тесные «дворцовые отношения», но отнюдь неблизкие и тем более нетеплые.

Я уж ради нее своей жизнью рисковать точно не намерен. Только по долгу службы. Ни больше, правда, и ни меньше. И она об этом прекрасно знает.

Ну, хотя бы догадывается.

После бурной ночи с Марфушей меня всё еще тянуло к Аделаиде, однако теперь не с такой страшной силой как раньше. Во всяком случае сейчас мне казалось, что это именно так.

В назначенный час я явился на встречу.

Видно, Адель знала, что в такое время библиотека будет пустовать, иначе выбрала бы другое место.

Княжна сидела в дальнем углу, понурив голову.

Тут уж я пересилил себя и поприветствовал ее с легким поклоном. Пусть хоть мое поведение перестанет бесить и раздражать ее. Ей и без моих хамских выкрутасов достаточно перепало. Навалилось сполна.

Она внезапно вскочила, подбежала, уперлась ладошками в мою грудь и с жаром заговорила быстро-быстро:

— Мои видения, в которых появляешься ты, не прекращаются. И я уж склона считать, что в них заложен определенный смысл. В тех видениях, всё происходит совершенно в другом мире. И я там тоже. Но совсем не такая. Я уверена, что ты точно не отсюда. Меня это пугает, конечно, но лишь на тебя я и могу положиться. Здесь никто не пойдет против воли моего отца. Скажи, есть ли в моих видениях хоть доля правды?

И уставилась в упор своими изумрудными глазищами.

— Возможно… Наверное… Я и сам не знаю… — опешил я от ее натиска и близости. — У меня тоже… видения… Да и памяти нет совсем…

— Избавь меня от помолвки с тем тщеславным индюком, — попросила она тихо.

Я кое-как погасил свое замешательство, и тут в моем мозгу возникла замечательная идея:

— Я попытаюсь… Хорошо, я это сделаю любой ценой. Но у меня будет встречная просьба.

Она тут же отпрянула, опустила глаза в пол, густо покраснела и едва слышно вымолвила:

— Никаких неприличностей я не потерплю… Ты не смеешь… Так нельзя…

— Да полноте вам, ваше сиятельство! — усмехнулся я, снова изумляясь ее растерянным видом, как там, на балконе дворца. — В моей просьбе, конечно, мало достойного, но к вам она не имеет никакого отношения. Потребуется лишь ваша княжеская воля… Нужно всего-то приказать кое-кому кое-что… Вынудить, так сказать, некого человека совершить вполне приличное и благоразумное деяние…

— Если так и есть, то я согласна на уговор, — мгновенно преобразившись, заявила Аделаида. — Дело за тобой.

Глава 22

Но произошедшее не значило, что Адель уже полностью на моей стороне. Когда я добьюсь нужного ей результата, тогда, пожалуй, будет так. Хоть на какой-то период.