Та, которую я...

Хороша жизнь служивого!

— А ты как здесь оказался? — хохотнул граф, узнав меня. — Неужели обруверты разыскал?

Я не услышал, как он подошел, и подскочил от неожиданности.

— Да случайно вышло, ваше сиятельство, — ответил я, на ходу соображая, что сказать. — Помог в столице семейству, вот меня и приняли обратно.

— Но зло затаил? — по-приятельски подмигнул он мне. — Не бойся, не выдам.

— Не без этого, — кивнул я.

Видимо, он устал столь долгое время играть роль жениха и решил немного расслабиться, поговорить со мной по-свойски:

— Завтра объявим о помолвке. Княжна Аделаида, конечно, не первая красавица в свете, но сейчас в Селеноградии мало благородных девиц, чтобы подходили мне по внешности и по возрасту. Правда, важнее всего то, что у князя Эдуарда значительный авторитет в империи. И если он победит двух-трех сильных противников, то многие аристократические семьи к нему примкнут. А я выгадаю больше всех. Если пожелаешь, я тебя потом к себе возьму. Мне будешь служить. Не обижу.

«Ох, знал бы ты, как я тебя обидеть желаю и собираюсь это сделать очень скоро! Адель ему, видишь ли, НЕ ПЕРВАЯ КРАСАВИЦА! По мне так равных ей нет. Разве только Алиска. Но у Алиски — проблемы с „телосложением“», — ритмично кивал я в такт словоизлияниям щеголя.

Граф, передохнув, отправился обратно.

А я услышал для себя важное — помолвка завтра, значит, мне не следует спешить. Проверну всё ночью. Да так, чтобы комар носа не подточил.

Вообще-то поторопиться надо, чтобы к часу «Х» быть готовым на все сто процентов.

Мысли в моей голове рождались одна за другой, а ноги несли к Балисгору. Пока его отец вместе с семейством развлекает гостя, сын хранителя мне очень сможет помочь, даже не подозревая в чём. Всей правды я ему не расскажу, чтобы не впутывать парня в весьма нехорошую историю. Да и дело слишком интимное. Только между мной и Аделаидой.

Вот, хоть какой-то «интим» у меня с княжной наметился. Ну, в довесок к тому, что было…

Однако чтобы Балисгор мне поверил, придется быть более правдоподобным. Я застал парня в лаборатории, смешивающим какие-то вонючие порошки.

— Поможешь по-дружески? Только — никому ни слова. Дело не терпит отлагательств, — перешел я сразу в карьер.

— Если мы друзья, то, конечно, помогу, — оторвавшись от дурно пахнущих смесей, отозвался он.

— Да точно, мы уже друзья — не разлей вода! — заверил его я. Знаю же, как друзей заводить. У меня ведь был один. Закадычный.

Сын хранителя внимательно уставился на меня, слегка прищурившись.

— Понимаешь, казус вышел, — с напускным смущением сказал я. — Со служанкой пошалил, а утром она заявила, что все расскажет господам, если не женюсь на ней сей момент.

— Ух ты, — глаза Балисгора загорелись любопытными огоньками. — И как это?

— Что? Пошалить? Ну, приятно. Весьма, — усмехнулся я. — Мы и тебе подыщем девицу, только менее требовательную. Так вот. Нельзя ли порошок какой соорудить и память служанке подтереть, но чтобы сложно было его в организме обнаружить? А то заклинания подходящего я не знаю, да вдруг выявят магическое воздействие, и меня накажут и за то, и за это…

Он взглянул на меня с легкой завистью, но одновременно и вполне доброжелательно:

— Что ж. Могу сделать такой порошок. Но он только за последние два дня память убивает напрочь. Сойдет?

— Конечно! То, что нужно! — воскликнул я.

И подумал: вот же я дурак! Что же я раньше не допетрил?! А с Марфушей мы кувыркались уже… дня три прошло? Порасторопнее надо было чесаться, одной головной болью стало бы меньше.

Условились, что через часок я подскачу. Балисгор принялся химичить, а я поспешил в библиотеку — надо разузнать о графстве Таарр: где находится и как туда добраться.

Шустро пересмотрел все имеющиеся там карты и запомнил маршрут от и до. Как положено — с рельефными ориентирами и населенными пунктами.

Тут уже и время подошло забирать порошок.

Еще раз напомнил парню, что ему ни в коем случае нельзя проболтаться, а то ведь наша дружба тотчас закончится, не успев толком начаться, и пошел в свои покои.

Честно говоря, в последние дни я старался бывать там как можно реже. Самодовольная физиономия Марфуши меня теперь только бесила. Ничего. Недолго ей осталось радоваться.

Пожалуй, я как-то — незаметно даже для самого себя — превратился в того еще интригана.

Наступил вечер, я сделал вид, что под назойливое мурлыканье и душевыворачивающее щебетание Марфуши, «благоговейно» прикорнул. Она наконец-то испарилась и оставила меня в одиночестве.

Приближался час «Х».

Для пущей неузнаваемости облачился в глухой черный костюм. В покои к графу я решил проникнуть через окно, какое-то из них обязательно должно было быть открыто. Пробирающая до костей прохлада придет только под утро, а до самой глубокой ночи на улице стояла утомительная духота.

Относительно утомительная.

Систему охраны Больших Яиц я знал уже досконально, маршруты и время стрелецких патрулей запомнил давно. Остаться никем незамеченным, мне не составит большого труда.