Тафгай

Сердце билось о ребра как сумасшедшее.

Я до боли закусила губу, стараясь не показать дочери охвативший меня ужас.

– Джо, милая, – я говорила быстро, мой голос дрожал. – Беги в свою комнату, ладно? Я через пару минут к тебе поднимусь, и мы что-нибудь почитаем.

– Но я еще не закончила свой рисунок, – обиженно протянула она, нехотя сползая со стула.

– Возьми его с собой, – в панике заметалась я, помогая ей быстрее собрать фломастеры со стола.

Когда Джо выбежала из кухни, я снова включила телевизор и почувствовала, как страх змеей ползет по позвоночнику.

Матч был прерван. Эш лежал вдоль борта, окруженный взволнованными хоккеистами обеих команд, а вокруг него суетились медики, оказывая первую помощь. Спустя несколько секунд принесли носилки. С широко раскрытыми от ужаса глазами я наблюдала за тем, как Эша под громкий стук клюшек об лед и аплодисменты зрителей эвакуируют с площадки.

Прежде чем Эш пропал из объектива оператора, перед самым входом в туннель, он слегка приподнял правую руку и показал большой палец.

Мои глаза наполнились слезами.

Я знала, что этот жест предназначался мне.

Дьявол… Даже лежа на гребаных носилках, Эш беспокоился не о себе, а о том, как в эту минуту чувствую себя я. Ведь он знал: не взирая ни на что, я смотрю этот проклятый матч. Как и всегда.

Дрожащей рукой я вытащила из кармана спортивных штанов телефон и набрала номер Табиты.

* * *

В госпиталь округа Кук, куда по словам Фишера экстренно доставили Эша, я приехала спустя полтора часа.

К счастью, молодой охранник сразу же узнал меня. Он подтвердил дежурной медсестре, что я родственница Сандерса, и та сообщила мне номер его палаты, которая находилась на шестом этаже.

Чем выше я поднималась на лифте, тем труднее мне становилось дышать. Стараясь унять волнение и участившийся пульс, я принялась мысленно считать до пятидесяти. Но сбилась уже на двадцати.

Эш будет в порядке.

Должен быть.

Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Медсестра за стойкой регистрации наградила меня сочувственной улыбкой и велела ждать новостей в комнате ожидания, куда я сразу же и направилась. Неизвестность убивала, но я собиралась вести себя разумно, чтобы не сойти с ума от волнения.

В небольшой комнате ожидания, отделанной в теплых тонах, которые были рассчитаны на то, чтобы немного расслабить беспокойных посетителей, не было ни души. Я рухнула на оранжевый стул и потянулась к коробке с бумажными платками, чтобы вытереть глаза.

Удушающее чувство вины повисло надо мной мрачным грозовым облаком. Если бы только я впустила Эша в спальню, если бы он спал в своей кровати, а не на долбаном полу в коридоре, возможно ничего этого бы и не случилось. Его рассеянность на льду – только моя вина.

– Держи.

Я подняла голову и увидела молодую девушку с большими светло-зелеными глазами, идеальными чертами лица и безупречной кожей, которая протягивала мне бумажный стаканчик. На ней были обтягивающие серые джинсы, крутые черные ботинки со шнуровкой и хоккейное джерси с эмблемой Чикагских Орланов.

Она казалась мне смутно знакомой.

– Эм… спасибо, – я взяла стаканчик и обняла ладонями теплый картон.

– Меня зовут Микки Каллахан, – представилась девушка, усаживаясь на соседний стул. – Я близкая подруга Эша.

– Каллахан? – задумчиво переспросила я. – Ты, должно быть, жена Дэйва?

– Ага, – она откинула за спину длинные каштановые волосы и с мягкой улыбкой посмотрела на меня. – А еще я иногда подрабатываю в доставке цветов и всякой сумасшедшей обуви.

Микки многозначительно покосилась на мои розовые сапоги, и я не сдержала ответной улыбки, но она вышла настолько слабой, что, наверное, девушка ее даже не заметила.

– Точно, – кивнула я головой. – Ночной курьер.

– Всегда к вашим услугам, – пожала плечами Микки. – Доктор еще не подходил?

У меня похолодела спина, и я вздрогнула.

– Нет.

– Эй, не волнуйся, – она ободряюще положила руку мне на плечо и чуть сжала его. – Здоровяк – крепкий парень, а еще он очень любит тебя. Ты ведь знаешь это, верно?

Я не успела ответить, потому что к нам в комнату вошел доктор: лет сорока, высокий, с добрыми светлыми глазами и черными курчавыми волосами. Мужчина вежливо улыбался, но вид у него был хмурый и уставший.

– Добрый вечер, я доктор Перри, – представился он. – Вы родственники Эша Сандерса?

– Да! – в один голос воскликнули мы с Микки, вскакивая со стульев.

– Что ж, я пока не могу поставить точный диагноз Эшу, потому что потребуется несколько дней, чтобы провести все необходимые анализы, – доктор тяжело вздохнул, и между его бровей пролегла глубокая складка. – Но думаю, что бороться за Кубок Стэнли Чикагские Орланы будут уже без него.

Глава 41. Эш

Я с трудом открыл отекшие глаза и тут же пожалел об этом – яркий белый свет ослепил меня и вынудил поморщиться от головной боли. Я зажмурился. Во мне вспыхнуло раздражение. Воспоминания стремительно пронеслись в памяти: момент столкновения с защитником Сент-Луиса – Джейкобом Кушнером – грохот, когда его чертов шлем врезается в мой, удар об борт, падение, свисток…

Дерьмо.