Тайфун

Новый командир послушно нажал кнопку пуска, и ракета превратилась в облако бушующего огня и дыма. Небольшой перекос привел к тому, что она застряла. Реактивный двигатель с громовым ревом прожег стены шахты, и по всему ракетному отсеку разлилась неудержимая волна пламени, воды и ядовитого дыма. Командиру удалось срочно всплыть на поверхность, и экипаж покинул задымленные, отравленные отсеки на спасательных надувных плотах.

В спешке никто не обратил внимания на то, что один из двух реакторов подлодки не заглушился автоматически. Насосы вышли из строя, и температура и давление в первичном контуре охлаждения быстро возросли до критических значений. Некачественно сваренная труба лопнула, и искалеченный «Байкал» извергнул из себя гейзер радиоактивного пара.

В море был срочно отправлен океанский буксир, и огромную субмарину притащили в одну из подводных пещер, вырубленных в скалах для того, чтобы укрывать «Тайфуны» от назойливого взгляда американских разведывательных спутников. Там «Байкал» и оставался, вычеркнутый из состава флота, забытый всеми, кроме морских львов, нашедших дорогу в его гробницу.

Маркова также забыли, но не простили. Вместо того, чтобы дать ему новую лодку, начальство назначило его инструктором в учебный центр флотилии, где он на новых компьютерных тренажерах обучал тактике подводного боя молодых офицеров. Маркову часто приходилось играть роль командира американской атакующей субмарины, безжалостно преследующей российского врага, и он, не получая никакого удовлетворения, снова и снова отправляя на дно светящиеся точки, обозначающие подводные лодки «противника».

Марков услышал шаги. Кто-то поднимался по короткому трапу, ведущему из центрального поста. На плечо командиру легла рука.

— Все, что говорят о вас, правда.

Марков оторвался от перископа. У него за спиной стоял высокий импозантный мужчина. На синем комбинезоне Маркова под нашивкой с фамилией была еще одна с короткой подписью: «КОМАНДИР». У подошедшего мужчины на нашивке было написано: «К-1 ФЕДОРЕНКО». Капитан первого ранга Федоренко. У Маркова мелькнула мысль: «Кто тебя сюда звал?»

Капитан первого ранга Федоренко задержал руку на плече Маркова, словно ощупывая фактуру ткани.

— Я не знаю ни одного командира, который смог бы провести «Тайфун» по этой лохани без целой своры буксиров, щиплющих его за пятки.

«Тебе стоило бы побольше времени проводить не со шпионами, а с моряками», — подумал Марков. Подводной лодке необходима избыточность. «Байкал» имел два реактора, две турбины, два главных прочных корпуса. Но два командира на одной лодке — это уже было никому не нужным излишеством. Маркову довелось ознакомиться с личным делом Федоренко. Возможно, он свободно владел китайским, но если он что-то и смыслил в том, как управлять подводными лодками, то искусно скрывал свои знания.

— Помощи у меня было достаточно. Буксир наблюдал за всем, что происходило на поверхности, хороший штурман — за тем, что было под водой. И не забывайте про фейерверк. Все внимание американцев было приковано к нему.

— Как вам пришло в голову воспользоваться вместо штатных средств связи сотовым телефоном?

— Американцам хорошо известны наши штатные средства связи.

— Значит, старый морской волк все еще может придумать что-нибудь новенькое?

— Никакой я не волк. Если хотите, я кот, который предпочитает гулять сам по себе.

Отвернувшись к перископу, Марков толкнул рукоятку, отрываясь от руки Федоренко.

Капитан первого ранга Геннадий Федоренко был всего на несколько месяцев моложе Маркова. У него были светлосоломенные волосы, чуть тронутые сединой. Его бледно-голубые глаза обладали способностью, подобно арктическому океану, мгновенно затягиваться облаками и покрываться льдом.

Как и Марков, Федоренко учился в лучших учебных заведениях военно-морского флота. Как и Марков, он долго служил на атомных подводных лодках. Но, в отличие от Маркова, Федоренко выбрал политическую подготовку, своеобразный флот во флоте.

В те дни на каждом корабле был замполит, заместитель командира по политической части, и никто не смел ничего предпринять без его согласия. По сути дела, это был второй командир корабля, подчинявшийся не командованию флота, а коммунистической партии.

У Федоренко хватило проницательности увидеть заранее надвигающийся крах, а также проворности спрыгнуть с тонущего корабля до того, как тот увлек бы его вместе с собой в пучину. Он добился перевода в военную разведку, направление, имевшее лучшие перспективы, по сравнению с политической подготовкой, и выбрал специализацию, которая имела непреходящую ценность: Китай. Другие враги появлялись и исчезали, но Китай оставался всегда.

— Каково снова командовать своим первым кораблем? — продолжал допытываться Федоренко у Маркова.

— Я чувствую себя так, словно везу свою жену в публичный дом.

— За это нам платят полтора миллиарда долларов. Это совершенно другое дело.

«Нет, просто другие масштабы».

— Прошу прощения, мне необходимо произвести кое-какие наблюдения.